第二部 ー イシの村（再建）

「ルキっ！もうっとこに行ってたの！？

「ワンワン！

「勇者……。ぴーきんなのねっ！……私よ。幼なじみのエマよ！

「おかえり勇者……無事だ……ひどいウ

「おかえり勇者……無事だったのね。……ひといウワサばかり聞いて……私……わたしっ……。

「そうだねルキ。こんなにうれしいのに泣いていたらダメだよね……。

「本当におかえりなさい！勇者！！

「ワンッ！ワンワンツ！！

「私たちの村ずいぶん変わってしまったでしょ？勇者がお城に旅立ってすぐにホメロスという名の将軍がやってきたの。

「血の通わなホメロスという名の将軍がやってきたの。

「血の通わない冷たい目をしたホメロスは私たちを村の広場に集めて兵士たちに命じたわ……皆殺しだと。

「でも私たちは生きてる。あの方が命まで奪う必要はないとホメロスを止めてくださったから。

「村は焼かれお城に閉じ込められたけれど、あの方はとても親切だったわ。誰も私たちをキズつけなかったし……

「ふふ。ごめんこめん。勇者は長旅で疲れているもんね。おしゃべりは後！まずは身体を休めなきゃ。

「……それに誰よりもあなたの帰りを待っている人がいるわ。さっ勇者。私についてきて！

「さぁみんな！チャッチャカ手を動かして！チャンバラは男どもにまかせな！私たちの戦場はここだよ

「いたいた！おばさまーー！大二ユース！大ニュースよ

「あらエマちゃんじゃない。そんなにあわててどうしたんだい？

「ふふふおどろかないでねおばさま。ほらあそこを見て。

「まさか！？ああんたはっ

「勇者よく無事でいてくれたね。それはもうおそろしいことばかり起きて……わたしはてっきり……ウウッ。

「あの爆発で大勢の人が亡くなったの。次に朝が来なくなりおそろしい魔物が大陸中にあふれかえったわ。

「生き残った生き大陸中にあふれかえったわ。

「生き残った人たちもだんだんと生きるチカラを失くしていったの……。

「そこの町に連れてきてくれたんだ。あの方がいなかったらどうなっていたか……。

「いまじゃこの村は最後の砦なんて呼ばれて

「……あらあら。そんなカオするもんじゃないよ。村を焼かれたことは忘れられないさ。でもね人を恨んだって仕方ない。

「まぁすぐにとは言わないけど、あんたは王さまに会いに行くべきだ。……おじいちゃんならきっとそう言うさ。

「デルカダール王のテントは、砦の中央にあるよ。入り口にあ……おじいちゃんならきっとそう言うさ。

「デルカダール王のテントは、砦の中央にあるよ。入り口にある２本の旗が目印だ。行っといで。……でもねケンカはするんじゃないよ？

「デルカダール王は先ほど目を覚まされあなたがお戻りになったと知るとすぐにお会いしたいと申しておりました

「……無事で……あったか。

「わしは長いことおそろしい夢を見ておったようだ。そなたが生まれたあの日から……。

「わしの所業は聞いた。何も思いだせぬが……見にも……そなたにも、本当に申し訳ないことをした。

「……許してくれとは言わん。この業は民たちを守ることで返していくつもりだ……。

「勇者よ。そなたは大樹での出来事を覚えておるか？

「そう

「勇者よ。そなたは大樹での出来事を覚えておるか？

「そうか……わしは何も思いだせぬのだ。ただわしに取り憑いていた何者かが抜けていったような……。

「そして気を失い目が覚めた時にはこの砦に運ばれた後であった……。

「のう……。勇者。ひとつだけ聞かせてくれ。我が娘……、マルティナは生きておるか？

「……そうか。

「報告いたしますっ！」

「……英雄の帰還です！」今回もっ……逃げおくれていた民を……。救いだしたようですっ！！

「さて、我らの英雄殿がお帰りか。……望まぬことやもしれぬがそなたもあやつを出むかえてやってくれ。

「……生きていたのか。

「よくぞ戻ったなグレイグ。……いいして成果は？

「デルカダール城になにやら不穏な動きが……間に乗じて何かが起きましょう。王よ民たちを安全な場所へ……。

「皆聞け！じき魔物ともが来るっ！戦いにそなえよ！かがり火をたけ！

「悪く思わないでくれ。グレイグほどの男でもいまだこれまでのことを整理できておらん。

「近これまでのことを整理できておらん。

「近頃のあやつはまるでおのれを痛めつけるように戦っておる。……わしには見ておれん

「これ以……わしには見ておれん。

「これ以上あやつをひとりで戦わせたくはないのだ。頼む。そなたのチカラを貸してやってく

「そなたの怒りももっだいまあ

「そなたの怒りももっともじゃ。だがいまあやつを支えてやれるのはそなたのほかにおらぬ。

「これ以上あやつをひとりで戦わせたくはないのだ。頼む。そなたのチカラを貸してやってくれ。

「今夜の戦いをしのげば勝機は我らにある！準備をととのえ砦の外に向かうの勇者頼んだぞ。

「よぉ！新入り！ウワサは聞いたぜ。大陸のはしっこからたったひとりで砦に辿りついたんだって？やるじゃねえか！

「ウデっぷしは確か運もある……か。

「うん！アンタは見ところがありそうだ。ちょっと俺についてきてく

「よし！ついたぜ。アンタの持ち場はここだ。今日こそ魔物どもをケチらしてやろうぜ。最後の最後まで戦い抜こうな！

「敵襲！！敵襲うつ！

「来るぞそなえよ。

「次は……お前にがまう余裕はない。……来るぞ！！

「その大剣その強さキサマがグレイグか。……魔軍司令殿の言う通りだな。バカ正直でマヌケなツラよ。グハハハ！

「キサマをしとめればほうびはたんまりだ魔軍司令殿は気前がいいぞ！グハハハ八八ハハ！！

「……お前たち何をボケっとしている。

「グゥワァアアアッ！！

「ひっ……ひけっ！ひけーっ！退却だ者ども！ひけーっ！

「グレイグさま！王がお呼びです。勇者殿も共に！

「このたびのはたらき見事であった。グレイグそして勇者よ

「お前たちのその強さを見てわしは確信した。この地に光を取り戻す戦いをいまこそ仕掛ける時だとな。

「魔物の巣窟と化したデルカダール城に潜入し常闇を生む

「魔物の巣窟と化したデルカダール城に潜入し常間を生む魔物を討ちたおす……。お前たちにこの作戦をまかせたい。

「まぁ聞け。わしとて無策ではない。どうにか敵に一矢報いる手はないかとひそかに城を探らせておったのだ。

「報告によればデルカダールの丘の崖上にデルカダール城内に潜入できる地下水路への道を見つけたらしい……。

「……王よ！私は反対です！その間砦の指揮は誰がとるのですっ！

「我らの留守にここは……：

「我らの留守に攻め入られればここは……魔物のエサ場と同じですぞ！

「そこを利用するのだ。魔物がここを攻めている間であれば、城内の警備は手薄になろう。

「いまこそ城内の警備は手薄になろう。

「いまこそデルカダール城にひそむ常闇を生む魔物を討ちはらうのだ。さすればふたたび我らに朝を取り戻せるだろう！

「しかし私はっ……！！……私はこれ以上民を失うわけにはいかないっ……！

「だからこそお前にこの作戦を頼むのだ。……お前しかいない。

「このまま夜だけが続けば人の心も失われよう……。

「なぁに案ずるな。わしはこの数か月の間思いしらされた。我が民は強く優しさに満ちてなによりも勇敢だ。

「ひと晩だ……。ひと晩持ちこたえれば我らの勝利ぞ。……無砦はわしが守る。

「グレイグさま。お願いです。少しだけ……少したけ息子と話をさせて。

「何があってもへこたれるんじゃないよ。グレイグさまと助けあってしっかりお役目を果たしてくるんだよ。

「ふぅ……。母さんもトシかね。辺りがこう暗くっちゃあんたのカオも見えやしない。

「……だから今度は

「……ただからお願いだよ。今度は……太陽の下であんたのカオをよく見せとくれ。

「息子をよろしくお願いいたします。

「リタリフォンご婦人を砦へ送ってやれ。

「母上や砦の民のことは心配するな。我が王が約束をたがえることは決してない。命を賭して皆を守ってくださるだろう。

「我らの使命はデルカダールの丘の崖上にある地下水路への道より城内に侵入し常間を生む魔物を討ちたおすこと……。

「まずはデルカダールの丘にある導きの教会に行くぞ。そこを拠点に地下水路への道を探すのだ。

「魔物たちが砦の方角に飛んでいく……。我々にできるのは信じることだけか。

「グズグズしていると