第一部 ー ユグノア跡地（前編）

「こ……こいつは……。

「ここが勇者ちゃんの故郷ユグノア王国ね……。ウワサでは聞いてたけど……ひといありさま。

「１６年前世界一の歴史を誇るユグノア王国は魔物の大軍勢に襲われたったひと晩で滅びたそうよ……。

「ユグノア王や王妃……そして偶然訪れていたデルカダールの王女さまも魔物に殺されたと聞いているわ。

「もしかして……その王と王妃って勇者ちゃんのお父さんとお母さん……っ

「……にしても仮面武闘会で戦ったあのじいさんと女武闘家はどこにいるんだ？呼びつけておきながらもったいぶりやがって。

「あっ奥のほうにかがり火が見えるわ！もしかしたらあそこにいるんじゃない！？ちょっと行ってみましょうよ！

「ピキー！いじめないで！ぼくわるいスライムじゃないよ！いいこと教えてあげるから信じて！

「この井戸はお城の方につながってもしもかがり

「この井戸はお城の方に一つながってるんだよ！もしもかがり火のある所に行きたかったらこの井戸に入ってね。ピキー！

「ふぉっふおっふぉー。おぬしらが来るのを待っておったぞ。

「一緒にいた姉ちゃんの姿が見えないがじいさんひとりだけか？

「ゆえあって姫には席を外してもらっている。それにしてもよく来てくれたのう。

「さあ。来いと言うから来てやったぜ。奪った虹色の枝を返してもらおうか？オレたちにはあの枝が必要なんだ。

「ふむ……。おぬしたちに必要とな……。。

「それは勇者が勇者であるからかの？

「じいさん何者だ？

「……１６年前に死んだと思っておったぞ。だからグロッタの武闘会で手のアザを見た時は心の臓が止まるかと思ったわい。

「勇者にどうしても見せておきたいものすこしだけこの老人に付き合ってもらうぞ。

「あのころわしは隠居しておってのう。城下に降りては民と杯を交わし笑い合う。そんな毎日を過ごしておったのじゃ。

「じゃが１６年前のあの日……魔物たちがすべてを奪っていった。

「今やかつての栄華はたったひ魔物たちがすべてを奪っていった。

「今やかつての栄華は見る影もない。たったひと晩でこうなってしまったんじゃ。

「おおっとすまんのう。勇者に見せたかったものは別にあるんじゃ。では行くとしよう。

「おじいちゃん。このお墓は？

「この国の……ユグノアの国王夫妻の墓じゃよ。

「さよう。勇者勇者のじつの両親。すなわち１６年前に亡くなったわしの娘とムコ殿の墓じゃよ。

「えっ？ということはあんた勇者のじいちゃん……っ

「娘も死にムコ殿も死仁……それでもわしだけが生き残ったことには意味があると。そう思わなければあまりにもつらすぎた。

「だから１６年間わしは追い求めたのじゃよ。なぜユグノワは滅ぶことになったのか……。その原因を探るのを生きる目的としたのじゃ

「そして各地を回りわしは知った。勇者伝説の信奉者であった盟友デルカダール王の変心をな……。

「「１６年前のあの日から……テルカダール王はまるで人が変わったかのように勇者を悪魔の子と呼び非難を始めたんじゃ。

「あまつさえ自分の娘の死まで勇者の仕業として世に広めている始末。わしには王が正気であるとは思えなかった。１．のはノさえ目分り限り死んで勇者の仕業として世に広めている始末。わしには王が正気であるとは思えなかった。

「裏で何かが起きている……。亡国の真相と盟友の変心……ふたつの謎を必ずや解き明かしてみせると誓ったのじゃ。

「エレノアよ、アーウィンよ……。よろこべお前たちの息子じゃ。元気に生きておったぞ……。

「よく戻ってきたな我が孫よ。よくぞ……よくで生きていてくれた。－ぴ／床ノこビには批川城よ。よくぞ……よくで生きていてくれた。

「こうして１６年ぶりに愛する孫と再会することができたこのじいの頼みを聞いてくれんかの？

「ユグノア王家には代々伝えられている鎮魂のこのじいの預みを聞いてくれんがの？

「ユグノア王家には代々伝えられている鎮魂の儀式があってな。非業の死を遂げたエレノアたちを共にとむらってほしい。

「儀式は城の裏山にある祭壇でおこなう。おぬしも祭壇まで来てくれ。

「お待ちしておりましたロウさま。

「うむ。仕度は済ませてくれたようじゃな。ごくろうであった姫よ。

「あらアナタは……。

「皆さん下がって。鎮魂の儀式はユグノア王家のおふたりのみでおこなわれるのでこちらにどうぞ。

「あんたじいさんに姫って呼ばれてるけどもしかしてあんたは

「静かに。儀式が始まるわ。

「では勇者よ。わしのマネをするのじゃ。よいな？

「人は死ねば皆命の大樹へと還ってゆく。あの大樹の葉１枚１枚が人の魂と言われておる。されと……

「魔物によって非業の死未練を残し

「魔物によって非業の死を遂げた者は未練を残しこの世を迷うという……。そんな魂を救う儀式がこの地に伝わっておる。

「見よ……。煙の香気につられて光り輝く蝶たちがやってきおった。

「この蝶を人の魂と見立て命の大樹へと送る。それをもって死者のなくさめとするのじゃ。

「エレノアは……ただ死んだわけではない。おぬしとデルカダールの王女を救うため自らおとりとなったのじゃ。

「かけがえのない　ふたりの命が救われた……。ありがとうな　エレノア……。

「……そういえばエレノアはおぬしに何か遺さなかったかのう？

「おお！こ……これは！

「そうか。そういうことじゃったのか……。この手紙があったからこそおぬしとデルカダールの王女を救うため

「勇者。苦労をかけたな……。

「しかしならばこそこうし

「勇者。苦労をかけたな……。

「しかしならばこそこうしておぬしと出会うこともかなった。ひとえにエレノアの導きであろう。

「……いずまん。しばらくひとりにしてくれ。

「あたしたちもあの蝶みたいに命の大樹まで飛んでいけたら苦労しないんだけど

「ってこんなときに不謹慎だったわね……。ごめんなさい勇者。

「勇者よ……すまんな。しばらくひとりにしてくれんかの。

「じいさんと一緒にいるあの女の正体……。さっきの話でようやく確信が持てたぜ。たぶんあいつは……そういうことだよな？

「王妃さまの勇気ある行動に勇者さまは救われていたのですね。

「その大切なお命……。これからもお姉さまと共にお守りいたしますわ。

「とっても美しい儀式だったわね……。国王夫妻の魂もきっとなぐさめられたにちがいないわ。

「エレノアさま……。

「誰っ……だ！？

「これは……恥ずかしいところを見られたわね。

「エレノアさまのことを思いだしてたの。そうキミのお母さまのことよ。

「……歩きながらすこしお話でもしましょうか。

「私の母は病弱でね。私が生まれてすぐ亡くなったの……。

「エレノアさまはそんな私を気遣って絵本を読んでくれたり花摘みに誘ってくれだり本当に優しい方だっ

「だからそのエレノアさまが子供を授かったと聞いて……。私心の底からうれしかったの。自分に兄弟ができたような気がして……

「そう……。エレノアさまと最後にお会いした１１６年前のあの日もこんな雨だった……。

「とうやらキミたちの追っ手のようね。かなりの数だけど……あれだけの追っ手を出せるとしたら……

「デルカめげたりいいノナを出しることしたら……

「デルカダール王国：……！！

「勇者！急いでみんなのもとに戻りましょう！

「祭壇から逃げた連中はいたか？

「ダメだ。どこにも見当たらん。くそっ！逃げ足の速い連中だ！

「み……。みんな！！ここに悪魔の子がいるぞー！

「くっ！

「グレイグ将軍からは悪魔の子を捕らえよとしか言われておらん！女のほうは殺してしまえ！構わん！あいつも悪魔の子の仲間だ！

「た……大変だ。グレイグ将軍を呼びにいかないと……。

「くっ新手を呼びにいったようね。勇者！急いで山を下りてみんなと合流しましょう！

「そこまでだ悪魔の子よ！デルカダールの将グレイグ推参！

「デルカダールで脱獄した貴様を追いつづけグロッタの町でようやく足取りをつかんだ。よくもここまで逃げのひたものだな。

「悪魔の子は私が相手をする。その女はお前たちにまかせた。

「どうした！貴様の実力はそんなものか！

「もう逃げ場はない。ここまでだな悪魔の子よ。

「やめなさいグレイグ！

「ま……まさかマルティナ姫なのか……