第一部 ー ホムラの里

「……へえ。こんな所に泉があるなんてな。

「あ！あれは……

「セーニャ……セーニャったら！ちょっと　しっかりしてよっ！

「……セーニャ？こいつが　お前の妹だって？

「どんな時もずっと一緒だって約束したじゃない……。ねえ返事してよセーニャ……。

「ふわぁ……。

「すみません私人を探していて……。疲れて泉のそばで休んでいたらそのまま眠ってしまったようですわ……。

「……おお姉さま！？なんというおいたわしい姿に……。

「え？ア……アンタ……あたしがわかるのっ！？

「ふふっ何年もお姉さまの妹をしてますもの。ちょっとお姿が変わったくらいで間違えたりしませんわ。

「も……もう」まざらわしい倒れ方しないでよ！あたしてっきりアンタが……。

「なあお取り込み中のところ悪いが……セーニャってのはお前の妹なんだろ？いったいどういうことだ？

「じつはあたしとこの子は双子なの。

「こんな見た目になっちゃったのはふかーいワケがあるのよ。

「あたしふかーいワケがあるのよ。

「あたしをさらった魔物はね。ここをアジトにしてたくさんの人をさらっては魔力を吸い取って集めていたの。

「魔力を吸い尽くされないようにこらえていたらとんとん年齢のほうも吸い取られたみたい。それで今はこんな格好ってワケ。

「つまりこう見えてあたしはれっきとした年頃のおねーさんなの。これからは子供扱いしないでよね！

「それはわかったけどさ……。お前身体がそんな状態じゃこの先やっていけないんじゃないか？

「ええそうよ。だからアンタたちにはあの魔物から魔力を取り戻すまで付き合ってもらうわ。

「私からもお願いいたします。回復呪文で皆さまのお手伝いをしますわ。さあ行きましょう。

「おっといけねえ。ここを通るには合言葉が必要だったな。えーとぇーと……そうだ！

「ヤミ心あればカケ心！」どこからともなく声が聞こえる。

「ココヲ通りタクバ合言葉ヲ言工。合言葉を言いますか？勇者は大樹の導きの中で聞いた合言葉を言った！扉のカギが開いたようだ。なにやら扉の向こうから声が聞こえる。勇者はそっと扉を開けた……。

「オレがあれだけ注意したのに獲物に逃げられやがって……。ごめんなさいじゃ済まねえんだよ！

「あのベロニカという女はただ者じゃねえ。ケタはずれのチカラと極上の素質を秘めた何年に一度現れるかわからない逸材だった。

「あの女の魔力を全部お納めすればいずれ現れる魔王さまの右腕になれただろうにそれを……それきお前らはアァァッ！！

「魔王だって……？

「間違いないわあの魔物たち。ホムラの里で蒸し風呂に入っていたあたしをここまでさらってきたヤツらよ。

「あの竜のそばに大きなツボがあるでしょ？あたしの奪われた魔力はあそこにみっちり閉じ込められているはずだわ。

「なるほど……あのツボの中にお前の魔力が。さてどうしたもんかな……。

「……おお姉さまっ！

「な……なんだオメーらはっ！！このデンダさまのアジトに勝手に入り込みやがって！

「……ははーんなるほど。オメージは、オレが取り込むがした環境をわざわざ届けにきてくれたってワケか。

「果報はブチギレて待てとはこのごとよ！！さあ野郎とも！仕事の時間だ！こいつらの魔力全部吸い尽くしてやるぞ！

「こうなったらやるしかねえ！勇者油断するなよ！

「ワッ……。魔王さまの右側になるというオレさまの野望もここでついえるのか……。

「おいその魔王ってのはなんだ？さっきもそんなこと言ってやがったな。

「ククク……いずれ魔王さまにやられちまうオメーらに何を教えたってムダさ……。命あっての持ちスとは、このことよ……く

「あたしの魔力はそのツボの中に閉じ込められているみたいね。

「これで魔力が戻るといいんだけど……。

「そんな……お姉さまの姿が変わっていない……。魔力は戻らなかったのですね

「ご心配なくこの通りすっかり元通りよ。魔力がアタマのてっぺんからつま先までギンギンに満ちているのがわかるわ！

「ですがお姉さまそのお姿は……？

「ふーん……。年齢まではもとに戻らなかったみたいね。

「でもせっかく若返ったんだしまあいいわよねっ。

「まぁっお姉さまらしいですわね。なんだかそのお姿のお姉さまも愛おしく思えてきましたわ。

「ところで……ねえお姉さま。勇者さまのこと気づいてまして？

「ええもちろんよセーニャ。アンタも気がついたみたいね。さすがあたしの妹だわ。

「命の大樹に選ばれし勇者よ。こうしてあなたとお会いできる日をお待ちしておりました。

「私たちは勇お会いできる日をお待ちしておりました。

「私たちは勇者を守る宿命を負って生まれた聖地ラムダの一族。これからは命に代えてもあなたをお守りいたします。

「勇者さま……。あなたは災いを呼ぶ悪魔の子などではありません。

「里の者から聞かされていました。私たち姉妹が探し求める勇者はひとみの奥にあたたかな光を宿していると。

「……まっあたしは最初にアンタを見た時から全部わかっていたけどね。

「勇者を守る。聖地ラムダの一族か……。オレの読み通りどうやらお前は本当に世界を救う勇者だったみたいだな。

「アンタにはまだ話したいことがいっぱいあるんだけどその前にもうちょっとだけあたしに付き合って。

「もうひとり助けてあげここからしもうちょっとだけあたしに付き合って。

「もうひとり助けてあげたい人がいるの。ここからしか入れない部屋があるはずだから一緒に探してちょうだい。

「まあどこもかしこも牢ごくばかり……。なんだかものものしいですわね。

「もう大丈夫よおじさん。あの悪い竜はあたしたちがやっつけたわ。

「いや〜ありがてえ……。もう少しであの魔物たちのエサにされるところだったぜ。

「まったくあんなかわいい娘さんをほったらかしてこんな所で魔物に捕まってちゃダメじ

「え？アンタらまさかあの子を……！ルコを知っているのか！？

「心配しなくても大丈夫よ。ホムラの里の酒場で預かってもらってるから里に戻ったらマスターにお礼を言うのね。

「ありがとう……」オレの名前はルバス。アンタたちから受けた恩はきっと忘れねえよ。

「ルパス……？その名前どこかで聞いたことあるような……

「そ……それじゃあオレはルコが心配だから先に行くぜ。アンタたち本当にありがとうな！

「……行ってしまいましたね。

「なんか引っかかるけど……まあいいわ。あたしたちもホムラの里に戻ってすこし休みましょ。

「よう勇者。起きてきたか。オレたちもちょうど集まったところだ。

「やっと聞いてもらう時がきたわね。勇者であるアンタとあたしたち姉妹の使命について……。

「大いなる闇……邪悪の神が天より現れしとき光の紋章を授かりし大樹の申し子が降臨す……私たちの故郷に伝わる神話の一節ですわ。

「そう。信じられないだろうけど、アンタはかつてその紋章のチカラで邪悪の神を倒し世界を救った勇者の生まれ変わりなの。

「邪悪世界を救った勇者の生まれ変わりなの。

「邪悪の神は倒されたはずなのになぜ勇者がこの世に生を受けたのか……。それはあたしたちにもわからない。

「そこで真実を突きとめるためにアンタを勇者とゆかりの深い命の大樹へ導く使者としてあたしたちが大抜てきされたっ

「ふーん……。命の大樹か。そこにいけばすべての謎が明らかになるってんだな？じゃあさっさとそこにいこうぜ。

「アンタってホント考えなしね。命の大樹って空に浮かんでいるのよ。カンタンに行けると思ってんの？

「かつて邪悪の神と戦った勇者さまは空を渡り大樹から使命を授かったそうですが、その記録も時の流れに埋もれてしまいました。

「なんだよそれ？あんたらにもわからないってことかい？

「命の大樹ねえ……。うん？待てよ。何かわかるかもしれねえぜ。

「まぁっ本当ですか！？

「ああ。昨日助けてやったおっさんな……じつはあいつ有名な情報屋なんだ。命の大樹について何か知ってるんじゃねえか？

「たしか迷子のお嬢さんを迎えに酒場まで戻るとおっしゃっていましたね。とりあえず酒場まで行ってみましょう。