第二部 ー ドゥルダ〜試練の里

「そこを越えた先にある山間の関所を抜ければドゥーランダ山はすぐそこじゃ。

「我らもあずかり知らぬ道ゆえ何が起こるかわからぬ。心して向かうがよい！

「ここが勇者ゆかりの地か……。

「しかし大樹が落ちた場所から近いという

「一こが男有なりリ地が……。

「しかし大樹が落ちた場所から」近いというのに郷はまったく無事な様子。いったい何があったのか……

「そのカオ……、見覚えがあるぞ。さては貴様デルカダール兵だな！これまで我が郷を封鎖しおって忌々しい！我らドゥルダの民の怒りを思い知れ！

「むむっなんだこの動きは……。どこから攻撃が飛びだすかわからん！勇者油断するな！

「お前たちやめなさい！

「騒がしいと思って来てみればなにごとですか？郷の外の方に無礼は許しませんよ。

「デルカダール兵ですって……？

「なるほどたしかに……。ですがあちらの若い方は兵士には見えませんね。

「……あなたから感じるこのチカラは。もっもしや勇者さまではありませんか？

「……何をおっしゃいますか。あなたから感じるこの聖なるチカラとても隠せるものではありません。

「なんとひと目見ただけでひーまんの素性を見抜くとは……。

「ああ……とれだけこのときを待ちわびたか。

「この者たちの無礼なふるまいたいへん申し訳ありませんでした。

「のちほど郷のいちばん高い場所にある大師の宮殿を訪ねてください。お話ししたいことがあります。

「変わった子だな。まだ年若いというのにこちらの心を見すかされるような……不思議な威厳を感じる。

「他にアテもない彼の言う通り

「他にアテもない。とりあえず彼の言う通り大師の宮殿に行ってみるか。

「勇者さまドゥルダ郷へよくぞ参られました。私は郷を治める大僧正サンポと申します。

「サンポ大僧正……いい。あなた方ドゥルダの人々は勇者のことを知っているのか？

「もちろんです。我々は１６年前勇者さんがユグノアに生まれてからずっとその訪れをお待ちしていました。

「勇者のことを待っていた……？それはどういう意味だ？

「ワケをお話ししましょう。さああの旗を見てください。

「ドゥルダは古来よりユグノアと縁のある郷。ユグノアの王家に生まれた男子は幼子の６年間別に「修行に出されるという技があります。

「ユグノアの王子として生まれた勇者さんも本来は郷に修行に出され二マ大師に師事するはずだったのです。

「不幸にもユグノアが魔物に滅ぼされそれはかないませんでしたが……。

「もし運命が違っていれば、お前はこの郷で幼少期を過ごしていたのだな。

「しかしその師匠になるはずだった肝心のニマ大師はどこに……？

「……我らの指導者二マ大師は魔王によって世界が崩壊したときその衝撃から卵を守るため巨大な守護方陣を展開しました。

「その強力な結界によって、郷は助かりましたが自らの命を犠牲にしたニマ大師はそのまま帰らぬ人となったのです……。

「そうだったのか……。二マ大師はこの郷を守るため犠牲に……。

「……ここマ大師の代わりにあなたにお見せしなければならない場所があります。宮殿の裏にある大修練場まで来てください。

「ニマ大師が亡くなったのは、残念だが大僧正の言う大修練場に行ってみるか。

「この扉の先がドゥルダの大修練場となります。

「実際に修練場を見る前に郷に語り継がれる伝説の勇者ローシュの伝承についてお話しいたしましょう。

「神話の時代ローシュは邪悪なる神を倒す旅の途中賢者の集まる神秘の郷ドゥルダを訪れました。

「深き知恵を持つ郷の初代大師テンジンに弟子入りしたローシュはこの修練場でチカラを磨いたと伝えられます。

「そして修行を続けるローシュはある人物と運命的な出会いを果たしました。

「……はうその人物とは？

弟子の中でもいちばんの実力者とされた大魔法使い……ウラノスです。

「共に切磋琢磨し互いのチカラを認めあったふたりは意気投合して友となりました。

「修行を終えたのちウラノスはローシュの仲間となり邪大いに活躍したと伝えられています。

「その石碑にはふたりが友情を誓い邪悪なる神を倒すことを決意した言葉が刻まれています。

「……昔語りはこれくらいにして実際に修練場をお見せしましょうか。私についてきてください。

「ここが歴史深きドゥルダの大修練場。神話の時代からある場所で鍛錬した者の血と汗が染みついています。

「あなたも歴代のユグノア王子と同様ここで二マ大師の稽古を受けるはずでした。

「わざわざここに来ていただいたのはローシュの時代から連綿と続く伝統の地をあなたに澄ませてあげたかったからです。

「あなたの祖父口ウさまもここで修行を受けたのですが彼の偉業は今も皆の記憶に残っています。

「偉業だと……？

「二マ大師の修行は厳しいことで有名です。これは弟子がおイタしたときにお尻をたたく……。通称お尻たたき棒。

「なんと口ウさまは６年間の修行でこの棒でお尻をたたか

「この記録はいまだ破られることなく口ウのようになることなかれ……という戒めが今も語り継がれているのです。

「勇者さん口ウさまが心配ですか？ですがあの方は大師の厳しい修行を耐えぬき今も伝説の弟子として語り継がれる方。

「世界崩壊の亡くなるほど

「勇者さん今日は……あなたのために大師の宮殿でささやかな宴を開かせてください。

「ニマ大師がいささやかな宴を開かせてください。

「ニマ大師がいない今私たちにできることは多くありませんがあなたのためにできる限りのことをしたいので

「目が覚めたか勇者。せめて、二マ大師が生きていれば魔王を倒す手がかりを得られたかもな……。

「まあ過ぎたことを言っても仕方がない。そろそろ行くか。

「……それで修行者の安否は？

「も……中し訳ありません。山道の魔物は我々の手に負えず修行者を発見することはできませんでした。

「そうですか……

「サンポ大僧正何かこまりごとでも？

「ああ……勇者さんグレイグさん。じつは半月ほど前にひとりの修行者が劇を訪れドウーランダ山頂い向かったのです。

「たったひとりで……。なにゆえそのようなことを？

郷の者から大師が亡くなったことを聞くと何も言わずに山頂へ向かったそうです。

「山には魔王の影響で凶暴化した魔物が棲みついているため救出のために借兵を派遣したのですが……

「この通りケガをして戻ってくる始末。それでどうしたものかと思案していました。

「日々修行を積みかさねながら肝心なときにその成果を発揮できないとは自分が不甲斐無い……。

「……では我々がその修行者の数出に向かうのはとうだろう？

「申し出はありがたいのですが大切な使命があるあなた方に迷惑はかけられません。

「しかしその修行者をこのまま見捨てるわけにはいかない。

「なあ　ぴーまこのまま見捨てるわけにはいかない。

「なあ勇者いいだろう？郷の者には一宿一飯の恩もある。その移行者を助けてやろうではないか。

「まあそう言うな。こんな時期にドゥルダを訪れたのも何かの縁だ。大僧正たちのチカラになってやろう。

「……ありがとうございます。ですがご厚意に甘えてばかりもいられません。私も一緒に連れていってください。

「ではさっそくドゥーランダの山頂へ向かいましょう。山頂へは郷を出て東の道から行くことができます。

「くっ……こいつは見るにたえんな……。もしやこれがひとりで山頂に向かったという修行者なのか

「きっとそうに違いありません……。しっかり座禅を組んで息絶えたところを見るにこの者は覚悟の死を遂げたのでしょう。

「しかしこの姿とこがで見たような……。

「むっ……」これは数あるムフフ本の中でも最高と名高い……『ピチピチ★バニー』ではないか！

「不幸中の幸いとはこのこと……。この修行者哀れな最期ではあったがきっと幸福に包まれ天に召されたに違いない。

「む……？これはユグノア王家の者が持つ首飾りっ！？こんな貧相な修行者がなぜこれを……。

「そうか……。口ウさまは二マ大師の愛弟子。おそらく大師が亡くなったことを知り世をはかなんで安らかな死を選んだのだろう。

「いやっ待ってください！！まだ息があります！

「いえひとつだけ……口ウさまを救う方法があるかもしれません。

「勇者さんが冥府……生と死のはざまにある世界へおもむき口ウさまを救出して戻ってくるのです。

「冥府に行くだと……だがとうやって？そんなことが可能なのか？

「じつはドゥーランダ山頂にあるこの御堂は古来より冥府と通じる霊験あらたかな場所だと伝えられます。

「私がこの御堂は古来より冥府と通じる霊験あらたかな場所だと伝えられます。

「私が郷に伝わる分霊の儀式をおこなって肉体から魂を離脱させれば、冥府に入ることができるはずで

「ですが冥府は生と死がゆらぐ世界。生者であるあなたが行けば二度と帰ってこられないかもしれません。

「勇者さん。それでもあなたは口ウさま……あなたのおじいさまを救うため冥府に行きますか？

「勇者迷っている時間はない。一刻も早く手を打たねばロウさまは本当に死んでしまうぞ。

「それではもう一度聞きましょう。よく考えて答えてくださいね。

「勇者さん。それでもあなた口ウさま……あなたの

「……いわかりました。それではあなたを冥府へと送りましょう。心の準備ができたら言ってください

「勇者さん冥府に向かう準備ができましたか？

「さああなたを送ります。すべての魂が還る場所へ。

「おいなんだその変な踊りは！？本当に大丈夫