第一部 ー プチャラオ村

「おいこんな所でボサっとすんな！ジャマだぜどけどけ

「……この村の騒々しさは相変わらずね。

「この村は古代の遺跡があることで有名でな。以前わしらはウルノーガの情報を求めてこの村にも立ち寄ったんじゃよ。

「……プワチャット遺跡の神秘壁画にて微笑む。妖艶なる美女が絵を見た者に幸福をもたらす……

「……。だってよ。うさんくせーな。じいさんこんな所で何かわかったのか？

「ほほ、たしかにのう。おぬしが言うようにその時はなんの手がかりも得られんかった。……。じゃがあの時とは状況も違うからの。

「今回は勇者もおるし改めて遺跡を調べれば何か収穫が得られるかもしれんぞ。

「たしか遺跡はまっすぐ道なりに進んで奥の丘を越えた先にあったはずよ。手分けして情報を集めつつ行ってみましょう。

「パパ……。ママ……：・。ん……ぐすっ。

「あら勇者ちゃん。ちょうどいいところに来たわ。この子ったら迷子みたいなのよ。

「……この子ったら迷子みたいなのよ。

「……。ほら泣かないの。大丈夫

「……ほら泣かないの。大丈夫。アタシたちがついてるわ。ね？だからお名前を教えてちょうだい？

「……メル。

「わたしメルっていうの……。ここにはパパとママといっしょに何日もかけて来たの……でも……。

「へきがのごりやくでお金もちになるんだって……そう言ってパパもママもとこかに行っちゃったの……ぐすっ。

「ねとこかに行っちゃったの……ぐすっ。

「ねぇお兄ちゃんおねがい……メルのパパとママを……。

「大丈夫よ。安心なさい。アタシたちがアナタのパパとママを探してきてあげるわ。

「アタシは村の方を探すから遺跡の方を見てきてくれないかしら。いいでしょ勇者ちゃん？

「もう。勇者ちゃんったらそんなイジワル言わないの。この子のパパとママを探しましょ？

「……いぐすっ。おねがい……かお兄ちゃん。

アタシたちがアナタのパパとママを探してきてあげるわ。

「アタシは村遺跡の方を遺跡の方を見てきてくれないかしら。いいでしょ　勇者ちゃん？

「さっすが勇者ちゃん！じゃあ遺跡の方はヨロシクね。アタシも村の方を探したら後を追うから。

「よお前も来たのか。このデカイのがウワサの壁画だとよ。

「たしかにこいつはなかなかの迫力だ。……でもってそこで笑ってる彼女がオレらに幸福をくださる美女。……ってワケだ。

「ところどころキズもあるけど思ったよりキレイな絵ね。

「あれって……なんでしょう？カギのように見えますけどなんだかとても不思議な感

「……もしかしてあれまほうのカギじゃない？

「おいおいベロニカ。派手にハラなんか鳴らしてお前そんなにハラベコなのか？……。まぁお子様は食べるのが仕事だからな。

「あたしじゃないわよ失礼ね！」……ふんっ。アンタこそさっきから何よ。壁画の美女なんかに見とれちゃってさ！

「おおっ！これが夢にまで見た幸福を与えてくれる壁画の美女！これでこのブブーカさまも大金持ちに！

「おいなんだあんたら！オレたちが見てたっての

「お前たちこそなんだ！」さっきから壁画を見てたくせに。壁画のご利益はみんなのものだぞ！

「そうよ！今度は私たちが幸せになる番よ！

「……勇者さまいったんこの場からは離れたほうがよさそうで

「……ふぅ。ここの壁画の人気甘く見てたわ。

「……どうした勇者？何か言いたそうだな。

「……両親とはぐれた女の子を見つけてその親を探しているだって？

「そいつは大変だ。みんその親を探しているだって？

「そいつは大変だ。みんなで手分けして探してやらないとな。

「ダメ。こっちは収穫なし。勇者ちゃんの方は？

「彼女のご両親とこに行っちゃったのかしら。……メルちゃんもひとりで心細いだろうしもう一度彼女に会ってみましょう。

「キミの言っていたそのメルちゃんって子お父さまやお母さまとはぐれてきっと心細いでしょうね……。

「私も１６年前のあの夜は……。

「……いううんなんでもない。彼女がさびしい思いをしないよう私たちで早く見つけてあげましょう。

「おやおやー。あなた旅の人だよね？遠路はるばるようこそ！村には観光で？やっぱり遺跡の壁画がお目当てかい？

「……ありゃこれは失礼。わたしゃこの村で商人やってるボンサックと申します。

わたしゃこの村で商人やってるボンサックと申します。

「どうです？観光の記念品から村の特産品までおみやげ買うなら是非ウチで！お値段も勉強させてもらいますよ

「ダメ！みんなで探したけどメルちゃん見つからないのよ。あの子とこ行っちゃったのかしら？

「……おや？もしやこの村で人を探してる？いやー。ちょうどよかった！あなた方はじつに運がイイ！

「あなたは何かごぞんじなのですか？

「ええ知ってますとも。……ウチのヨメがね。

「アイツはこの先で宿屋をやってましてね。職業がらか耳が早いのなんの！人の出入りならなんでも知ってる！

「あの宿に泊まれば迷子だろうが思い人だろうがすぐに見つかりますよ。しかもフカフカのベッドまでついてくる！

「今後もごひいきにしてくださるなら、初回に限ってなんと宿泊料をタダに！これはもう泊まるしかないですよね！

「無料だなんてステキじゃない。ねえ勇者。せっかくだし今晩はあの宿に泊まってみましょうよ？

「はい決まりー。ウチのヨメには伝えておきますのでいつでも好きな時にいらしてくださいな！

「……え私宿泊のお客さまですね？

「……え私が迷子の行方を知っている？いったいなんのことでしょう？

「……いあ

「……いえ私が迷子の行方を知っている？いったいなんのことでしょう？

「……あっ！！さてはまた主人のしわざね。あの人ったらお客さんを呼ぶためにすぐテキトーなことを言うんですよ。

「ごすぐテキトーなことを言うんですよ。

「ごめんなさい……。私にはすぐテキトーなことを言うんですよ。

「ごめんなさい……。私にはその迷子のことはわかりません。

「……。おわびと言ってはなんですけれど初回の宿泊料は無料で結構ですのでぜひ泊まっていってください。

「ちょうどぜひ泊まっていってください。

「ちょうど空き部屋もありますし、お部屋の準備もできていますよ。さっそく泊まっていかれますか？

「はいかしこまりました。ではお部屋にご案内します。ごゆるりとおくつろぎください。

「おはようございます。昨晩はぐっすりとお休みでしたね。ではいってらっしゃいませ。

「……いそういえばブブ

「……いそういえばウチに泊まっているブブーカさんという方が昨日から戻ってこないんですよ。

「ずいぶん遺跡の壁画にご執心でしたけどケガなとされていなければよいんですが……。お客さまも観光の際はお気をつけて。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

「あら誰もいないじゃない。さっきメルちゃんこっちの方に歩いてこなかった？

「たしかに変だな。あの迷子はどこに行った

「……ねぇ。ちょっとあれ見て。

「壁画の絵……前に見た時と少し違いませんか？

「なぁ変なこと言うようだが……ここに描かれてるヤツらなんとなく昨日の連中に似てないか？

「ほら。オレらともめたブブーカって野郎だよ。たしか昨日から宿にも戻ってないって宿の女将が言ってたよな？

「……なんだかイヤな予感がするわ。早くここから出ましょう。

「いかん！様子がおかしいぞ！

「くっ……！ダメ開かないわ！

「見て！壁画が！？

「……いなんだこの奇妙な場所は？夢の中……ってワケでもないよな。

「本当……おかしな感じがしますね。まるで絵の中に入ってしまったよう……。

「……おいおい。マジか？

「ねぇ。もしかして……メルちゃんもこの場所に連れてこられてるんじゃないかしら？

「とのみちいつまでもここにいても仕方ないし探してみましょう勇者ちゃん！

「……あそこにいるのは例のブブーカってヤツじゃないか？

「おいあんた！そんな所で何してんだ！？

「皆さんはここに集まって何を……。それにこの女性の絵……＂遺跡の壁画にも描かれていましたがどなたなのでしょう？

「どこの誰だか知らないけどちょっと自己主張激しすぎじゃない？

「おい！みんな見ろ！

「ひい……ふう……みいい。ふむ７色か。カカカ汚い色ばかりで飽いていたところだ。歓迎するぞ。ようこそ我が世界へ。

「特にお前……お前は他の者とは違うな……。カカなかなかよい色になりそうだ。

「先だってわらわに魅了された者とも同様残らず吸収しわらわの美を支える一部として

「お前が吸収……だと？おいそりゃどういうことだ！

「とのような色になるか『楽しみにしているぞ。カカカッ！カッカッかッ！

「……ああっいけません！」皆さん待ってください！

「……危険なニオイがプンプンするわ。早くメルちゃんを見つけてここから出たほうがよさそうね

「これは……いったい何を？……なんでしょうとても嫌な感じがします。

「なっなんなのコイツ！？

「チッ！こっちにも来るぞ！

「ぬう……。もしやこやつらのエサとするためにあの者たちやわしらをこの世界に引きずり込んだというのか……？

「気をつけて！勇者！

「おいっ勇者！あっちだ！

「ええと……。とうやらこの壁画を発見した人が残したもののようですわ。

「少女の姿……。それってメルちゃんのこと？

「勇者行きましょう。早くここから出なきゃ！

「勇者さまこれはいったい……。

「この裂け目……もしかして外の壁画についていたキズじゃないでしょうか？

「きっとそうに違いないわ！だったらここから外に出られるかも。

「考えてる時間もなさそうだな。……さあ行くぜ

「アイタタタ……。全員　無事かしら……？

「ええ。なんとか。とうやら戻ってこられたみたいね。

「この壁画のおそろしい真相を早く皆さんに知らせなくては。勇者さま村に戻りましょう。