第一部 ー 海底王国ムウレア

「お話は、聞かせてもらったでがす！ロミア姉さんをナギムナー村に連れていくでがすか？

「よしきた！あっしに

「ここなら人が来ないようですから私はここでキナイを待っています

「何度もわがままを言ってごめんなさい。キナイを連れてきてください。どうかとうか……お願いします。

「あのベールを人魚に渡してくれたか？

「……そうかベールを渡してくれたんだな。本当にありがとう。イヤな頼みごとをして悪かったな……。

「お礼に俺ができることはないか？簡単な雑用でも船の修理でもなんでもやってやるぞ。

「……え？なんでもやってやるぞ。

「……いえ？しじまヶ浜に来てほしい？……変わったヤツだな。あそこには何もありゃしないぞ？

「まあそんなことでお前の気が済むならいいだろうさっそく行くとしよう。

「ねえ……。勇者。」本当にロミアとキナイを会わせるの？

「あのコかなりショ

「あのコかなり気が動転してるわ。ショックで倒れちゃったらあたしたちでどうにかできるかな？

「さあ急いで勇者。……キナイを連れてしじまう浜へ行きましょう。……ロミアが待ってるわ。

「こんな夜更けにししまヶ浜に行きたがるとはお前はそうとう変わったヤツだ。この村の者なら絶対に近づかないぞ。

「なんたってあそこはわざわざ

「なんたってあそこは村の墓場だ。わざわざ夜に墓参りをする者がいたら気味が悪いとウワサされちまうからな。

「こんなにも静かな夜なのになんだか胸騒ぎがしますわ。おだやかすぎる夜の海のせいでしょうか？

「……ロミアはもう十分すぎるほど待ったわ。

「恋人との再会が別れのあいさつだとしてもあのコが前に進むためにどうしても必要なことなのよ。

「一度引き受けた」頼まれごとじゃ。ロミアとキナイが選ぶ道をわしらは見届けねばならん。

「勇者口ミアのことならそんなに心配いらねえさ。

「こんな夜ふけに墓だらけ散歩に行く

「こんな夜ふけに墓だらけのレじまヶ浜へ散歩に行くヤツなんていないだろうから人に見つかることはないだろうよ。

「さあしじまヶ浜に着いたぞ。ここで俺に何をさせる気なんだ？

「こんな所に連れてきていったいなんだってんだ？

「キナイ　キナイなの？

「ああ俺がキナイだが？

「そそんな……人魚。本物……なのか……？

「あんたが探してるのは俺の祖父だ。あの人はもういない……。ここで……死んだ。

「……っ」」

「キナイは……。こんなさびしい所で……。ひとりぼっちで……死んでいった。

「人魚は５００年の時を生きる。人間の一生は私たち人魚にとって一瞬であることを忘れていたわ。

「……あれからそんなにも時が過ぎていたのね……。

「勇者さん最後まで私のわがままに付き合ってくださって本当にありがとう

「お礼の私の作りがままに１２０００円くらくって本当にありがとう。

「お礼の品は白の入り江に置いてきました。直接渡せなくてごめんなさいね。

「私もういくわ……。

「……いずっと待っていたわ。

「手は……い同じなのね。キナイと同じ……手をしているのね。

「陸に上がった人魚は泡となり消える。それが……人魚のオキテ。最後にキナイと会えてよかった。

「もし私が人間だったならキナイと共に生きられたのかしら。

「さようなら……。

「……あの姿とこかで見たことがある。あれはたしか……祖父の小屋に……：！

「……。勇者聞いてちょうだい。キナイのあの様子はただごとじゃないわ。何が思うところがあるんじゃないかしら……

「ナギムナー村に戻る前に彼の話を聞いたほうがいいような気がするの。キナイのあとを追ってみましょう。

「陸に上がった人魚は、ふたたび海に戻る時泡となり消えるか……。ロミアの言葉を思いだすわい。

「……ロミアの言葉を思いだすわい。

「……人魚とはかくも美しくはかない生き物なのじゃな。

「なんとなくこうなるってわかっていたの。……いそれでもあたしたちにロミアを止める権利なんてないじゃない。

「ロミアさま……。ああ　なんてことでしょう……

「……。だから人の色恋に首を突っ込むのはイヤだって……言ったんだ。

「これは……手紙？

「……相父の手紙だ。

「愛する人へ……

「君に助けられたあの嵐の日から君を迎えにいくことだけを支えに生きてきた。

「それももう終わりにしようと思う。すまない。俺は約束を守れそうにないし。

「あれは、絶対的を追加して、数年後のことだ。ひとい大嵐でたくさんの人が死んだ。村長とダナトラの夫も犠牲になった。

「その数日後しじまヶ浜の崖の上に赤ん坊村長とダナトラの夫も犠牲になった。

「その数日後しじまヶ浜の崖の上に赤ん坊を抱いて立っている女がいたんだ。その女は……かつての許嫁ダナトラだった。

「身体は本当にもういいのね？

「ああロミアのおかげだ！もうすっかり元気だよ。

「人魚の呪いの言い伝えは俺のようにおろかな人間が二度と出ることのないよういましめとして村に残した。

「君の仲間をおとしめるような皆の言葉を許してほしい。

「……君はまだあの入り江で俺を待っているのだろうか。

「俺はもう君を迎えにいく資格がない。だがこれだけは信じてほしい。

「今までの無礼を許してくれ。ロミアに会わせてくれてありがとう。

「今ならじいさんの気持ちがわかる。恋を……してしまいそうだった。

「キナイ・ユキが描いた人魚の絵……。ロミアにそっくりだったわね。思いのこもった美しい絵だったわ……

「いろいろと面倒をかけちまったが……ありがとな。アンタのおかげで目が覚めた。

「俺は伝説の人魚よりも人魚に魅いられたじいさんを心のとこかで憎み恥じていたと思う。

「今ならじ心のとこかで憎み恥じていたと思う。

「今ならしいさんの気持ちがわかる。恋を……してしまいそうだった。

「私にはキナイ・ユキさまが選んだ道を間違っていたとは言えません。

「……。けれどやっぱり胸が痛いですわ。ふた

「……けれど、やっぱり胸が痛いですわ。ふたりが共に生きる道は他になかったのでしょうか……。

「ロミアは白の入り江にお礼の品をわざわざ残したんだろ。

「……あいつの中ではのれりのを１）ｃｈＪＣ焼したんにつ。

「……あいつの中ではキナイに会いにいくと言った時何をするかもう決まっていたん

「だから勇者。……真実を話したことを悔いる必要はない。オレはそう思うぜ。

「キナイちゃんが真実を知ったことでこの村に残る悪しき人魚の伝承はすこしずつ正されていくんじゃないかしら。

「ロミアすこしずつ正されていくんじゃないかしら。

「ロミアとキナイ・ユキの別れをムダにしてはいけないわ。

「勇者過ぎたことを悔やむのは誰にでもできることじゃ。

「たとえ悲しみを目のあたりにしても、前へ前へと進み続ける。それが勇者の使命なのだとわしは思うぞ。

「オーブのことも気になるけれど海底玉国に着いたら海底王国の女王さまに一度会っておきたいわね。

「ロミアが海底王国に戻ることはもう二度とないのだと女王さまにお

「ロミアが残してくれたマーメイドハープ大切に使わせてもらわなくっちゃね。

「勇者海底王国に行って海底に沈んだオーブの情報を何がなんでも手に入れるわよ。

「海の中だってのに息ができるぜ。これも人魚の不思議なチカラってヤツか。

「おかげで海底に沈んだっていうオーブの話が本当かどうか確かめられそうだな。

「びーまん。オープのこともあるけれどまずは海底王国の女王さまに会いましょう。ロミアのことを……伝えなければ、

「しかしながら人間用の階段なるものは海底宮殿にはございませんので私が玉座の間へお連れいたします。

「……いうけたまわりました。それでは人

「お待ちしておりました勇者。ようこそ海底王国ムウレアへ。わたくしは人魚の女王セレン。

「なんだと？女王さんあんたなぜオレたちのことを知っているんだ？

「ふふわたくしはちょっとした魔法が使えるのです。地上のすべてを知っていますわ……。

「さっ難しいお話は後にしましょう。さっそくですが勇者あなたがお探しなのはこれでしょう？

「人間の世界のものは本当に美しい……。海底には届かない日の光を閉じ込めたよう。

「ロミアのことではお世話になりました。これはお礼です。……ふさぁあなた方にお返ししましょう。

「わたくしは見ていました。ロミアとキナイのことを……。

「陸に上がった人魚はこのオロミアＣキティひこくを……。

「陸に上がった人魚は泡となり消える。このオキテを越え愛し合おうとしたのは彼らがはじめてではないのです。

「人間と人魚は共に生きる道を何度も探してきました。けれどそれはかなうことのない夢。

「わたくしたち人魚から見ればチカラも身体も弱く未熟な心を持ったあなた方人間はとても危うい。

「しかしまばたき何か

「しかしまばたきのような一生の中で何かを求めチカラ強く生きる姿はひときわかがやいて見えるのもまた事実。

「人間が海底にあこがれるのと同じようにわたくしたち人魚も地上に暮らすあなた方にひかれてやまないのです。

「……キナイとロミア。巡り回る命の大樹の意志のもとふたりがふたたび出会うことを祈りまし

「時の流れに身をゆだねなさい。大樹がそれを望むのならばわたくしたちはきっとまた巡り合う。