第一部 ー ナギムナー村（後編）

「あんた方キナイに用があるのなら化け物イカを倒す手伝いをしてくだされ。ヤツが静まれば村の男衆も戻るじゃろ

「しかし気をつけるのじゃぞ旅人さん。海でもっともおそれるべきものは人々を惑わす人魚ですからの……。

「船に乗って出発するでがすか？

「うんいたいた！あれがクラーゴンを倒しに来た船団ね。乗組員の中にキナイがいるはずだわ。のＭＷＪノフー」ノを押しに来た施団は、乗組員の中にキナイがいるはずだわ。

「ねー！アナタたち！そっちにキナイって人いるー？

「あらあの人たちなんか言ってるわ。遠くてよく見えないけど……。うん……うずら……？

「……うえだ？

「勇者！上だーー！！

「おい……。ウソだろ！！？

「ブギシャーー！！

「シャアアァァァァァッ！

「いんやぁ。どこの誰かわからんが助かった。海に落ちた村の衆もみんな無事さぁ〜。あんたらのおかげさ！！ありがとうね〜！

「礼といっちゃ〜な今夜は村で化

「礼というちゃ〜なんだがね。」今夜は村で化け物イカの討伐祝賀会をするさ。ぜひ参加してほしいんさぁ〜。

「村の女たちがうんめぇごちそうをたーーんとこさえて待ってるさ！さぁさぁ一緒に村へ帰るさ

「ダンナの船に乗せてもらってあっしは最高に楽しいんでがす！どこまでもダンナのお供をするでがす！

「キナイのことを聞いてまわったけれどこの酒場には来ていないみたいね。

「ロミアがこの酒場には来ていないみたいね。

「ロミアが白の入り江で待ってるわ。早くキナイを見つけてあげましょう

「勇者。

「キナイを探すのでしょう？私も手伝うわ。

「あらベロニカじゃない。そんな所で何してるの？

「宴会の席に子供はいちゃダメだって酒場に入れてくれないのよ！というもこいつもアタマがかたいんだから！

「ふたりともキナイを探すんでしょ？あたしヒマしてるの。一緒に行くわ！

「……ああ。あんたはクラーゴンを倒してくれた旅人さんか。おかげでまた漁に出られる。ありがとな。

「しかおかげでまた漁に出られる。ありがとな。

「しかし宴の主役が席をはずしたら村のヤツラがさびしがるぞ。いったいこんな所で何をしてるんだ？

「……え？キナイを探してる？ああそれなら俺がキナイだが……？キナイにロミアのことを話しますか？

「なんだ俺に用があるんじゃないのか？よくわからん人だな。

「またあんたか。たいした用もないのに何度も人に声をかけるヤツがあるかよ。やはり俺に何か用があるんじゃないのか？

「……いずまないがまったく身に覚えがない話だ。他を当たってくれ。

「ええ！？しらばっくれるんじゃないわよ！！ナギムナー村のキナイっていえばアンタしかいないじゃん！

「まさか今さら人魚との結婚がイヤになったとか言う気じゃないでしょうね！？

「おいおじょうちゃん。この村では人魚人魚と気安く言わんほうがいい。

「あんたらが探しているキナイってのは俺の祖父キナイ・ユキのことだ。……あんたらは人魚の呪いを知ってるか？

「この村に残る伝承だ。村いちばんの漁師といわれた男が人魚に魂を食われ人が変わってしまった。

「許嫁を捨て人魚村

「許嫁を捨て人魚と結婚しようとした漁師は村長の怒りに触れ村のはずれのしじまヶ浜に幽閉された……。

「その話ならアンタのお母さんに聞いたわ。でもあんな作り話今は関係ないでしょ？ロミアはアンタを待ってるの！

「その作り話に出てくる村いちばんの漁師が俺の祖父キナイ・ユキのことだと言ったら？

「あの話はな５０年ほど前にこの村で実際に起きたことだ。……教えてやる。あの話の続きを……。

「人魚の呪いも祖父のことも人々の記憶からうすれていった。……そんなある日のことだ。

「村の漁船が大嵐祖父の

「村の漁船が、大蔵に巻き込まれた。祖父の時と同じいや……。それ以上のひとい嵐だったと聞く。

「その大嵐で……て１Ｕ以上のＵＣＬＩ風につにＣ国へ。

「その大嵐で……たまたま船に乗りあわせていた村長とダナトラの夫が死んだん

「それからあとを追うようにダナトラとその子供も行方不明になった。

「村人たちはキナイを問いただそうと手に手にたいまつを取りししまヶ浜の小屋に押しかけた。

「その時彼らが見たのは信じられない光景だった。

「ひとりでいるはずの祖父がずぶぬれの赤ん坊を抱えてぼう

「村人たちはその赤ん坊を人魚の子だと恐れいっそう祖父を避けて暮らすようになった……というわけだ。

「じゃ……じゃあアンタのお母さん人魚の子なの！？それならアンタも人魚の

「バカを言うな俺の母は一人間だ！」海辺に捨てられていた赤ん坊を祖父が引きとって育てたんだ！

「人魚の子などとバカらしい！」村のヤツらが好き勝手にウワサしているだけだ！

「……いい機会だ。人魚が祖父を待っていると言うのなら、そいつに渡してほしい物がある……。

「村の反対側にあるしじまヶ浜に来てくれ。教会の裏の扉を通ればすぐに着く。扉のカギは開けておくからな。

「人魚の呪いの紙芝居のモデルがロミアの恋人のキナイ・ユキだったなんてとても信じられないわ……。

「魂を食べ人を呪う人魚があのロミアだなんて思えないもの。

「とりあえず今はキ教会

「とりあえず今はキナイを追いましょう。教会の裏の扉を通ってすぐのしじまヶ浜に来てほしいと言っていたわね。

「……ロミアが待っているのは今のキナイじゃなくてキナイのおじいちゃんだったってこと？

「それじゃあロミアは何十年も白の入り口で……。ひとりぼっちで……亡くなった恋人を待っているってぃうの？

母が言うには祖父が死の床で握りしめていた物らしい……。

「俺は母が言うには祖父が死の床で握りしめていた物らしい……。

「俺はどうしても捨てられなかった……。あんたの話が本当ならその人魚に渡してキナイ・ユキは死んだと伝えてくれ。

「さっきはとり乱してすまなかった。俺たち家族がこの村で暮らしていくのは楽なことじゃない。

「……俺の母は、祖父が死んでからやっと村の男と結婚できた。

「後ろ指やっと村の男と結婚できた。

「後ろ指さすヤツもいたろうに今じゃそれをネタに紙芝居なんて読んでこづかいかせきをしてるんだ。強い人だろ？

「俺は人魚が憎い。俺の子孫にはもう人魚の呪いでさげすまれるような

「人生を送ってほしくはない……。

「ようやく俺も船に乗れるようになったんだ。……悪いがこれ以上過去の呪いをむし返さないでくれ。

「ロミアに約束のベールを渡す時キナイ・ユキのことを聞かれたらなんて答えればいいのかしら。

「恋人がキティ・ユキひこＣを同じ１につなんて答えればいいのかしら。

「恋人がもうこの世にいないと知ったらロミアはショックを受けるわよね。

「……いじまヶ浜とてもさびしい場所ね。こんな所に閉じ込められてキナイ・ユキは何を思っていたのかしら。

「厳しいことを言うようだけれどロミアに約束のベールを渡すのは勇者にしかできないことよ。

「キナ勇者にしかできないことよ。

「キナイとロミアふたりの恋を最後まで見届けましょう。

「ぴーあたしはすこし不安だわ。

「あのコはキナイを待っていたのよ。それでたとりついた答えがこんなのってあんまりじゃない……

ずいぶんとお戻りが遅いから私とっても心配していましたわ！

「もしかしてあ何

「もしかしてあなた方やキナイの身に何かあったんじゃないかって不安で祈りの唄をずっと歌っていたの！

「……いってごめんなさいね。長旅でお疲れなのに私ったら……。

「……それでどうだったかしら。キナイは元気でしたか？私を……私を迎えにきてくれる？

「……キナイが死んだ？勇者さん何を言っているの？イヤよ……そんなことってないわ。

「……イヤよ……そんなことってないわ。

「……あら勇者さん。その手に持っている物はなんですか？

「……えっ？あの人が……い・キナイがこのベールを握って死んでいった……？

「ウソよこのベールを握って死んでいった……？

「ウソよ！だって……たってあの人は必ず迎えにくると約束してくれた

「ごめんなさい勇者さん。私は彼の死をこの目で確かめるまでとても……信じられない……。

「……あなたが会ったというキナイに会わせてください。私を……：．ナギムナー村に連れていって！

「勇者さんは私にかまわず船を出してください！私は後からついていきます！

「ナギムナー村の船着き場は人通りもあるしロミアを隠すのにはむかな

「しじまヶ浜なら誰ロミア

「しじまヶ浜なら誰も来ないと思うしロミアとキナイを会わせるのにうってつけの場所になるんじゃないかしら

「ねえ……。勇者。本当にロミアをナギムナー村に連れていって大丈夫かしら

「あのコかなり気が動転してるわ。ショックで倒れちゃったらあたしたちでどうにかできるかな？

「勇者さん。キナイに会わせてください。私をナギムナー村へ連れていって……。

「人魚は泳ぐのが得意なの。はぐれたりせずちゃんとついていきますから私にかまわず船を出してくださいませ。

「ロミアの決意はかたいわ……。アタシたちが連れていかなくてもナギムナー村まで泳いでいってしまいそうね。

「でもそれはあまりに危険だわ。アリスちゃんに相ナギムナー村へ連れていきましょう

「ロミアさまは何十年もの間恋人との再会だけを心の支えにキナイ・ユキさまを待っていたのです

「死を……キナイ・ユキさまを待っていたのです。

「死を……彼の死を受け入れるのはカキナイ・ユキさまを待っていたのです。

「死を……彼の死を受け入れるのはカンタンなことじゃないはずですわ。

「ロミアもキナイに会えばキナイ・ユキの死を受け入れられるさ。つらくても前に進むしかないんだよ。

「ロミアが言っておったじゃろ。陸に上がった人魚は、ふたたび海に戻る時泡となり消える。

「人魚が人間の村に近づくことはかなりの覚悟が必要なはず。

「そうまでしてキナイに会いたいというなら、わしらにできることはその手助けをしてやることだけじゃ。

「ナギムナー村の船着き場は、人通りもあるしロミアを隠すのにはむかないわ。

「しじまヶ浜なら誰も来ないと思うロミアとキナイを会わ

「お話は、聞かせてもらったでがす！ロミア姉さんをナギムナー村に連れていくでがすか？

「よしきた！あ