第一部 ー ソルティコの町（後編）

「えー……。本日はお日柄もよく……

「キャーーーッ！！ファーリスさまが来たわよーーー！！

「ファーリスさまーーー！！

「キャーーーッ！！かっこいいーー！！

「すごい歓声じゃない。さすがは騎士の国の王子さま

「アタシシルビアっていうの。騎士のひとりがケガしちゃって代わりに参加することになったのよ〜。

「アメンシルビルっていつの。騎士のひとりがケガしちゃって代わりに参加することになったのよ〜。

「王子さまだからって手加減しないわ。正々堂々勝負しましょうね。

「でかしたぞ！勇者さん！相当ウマの扱いになれてるな！あそこまで走れるとは思わなかったよ！

「さあ！代わってくれ！これからみんなの前に出ないといけない！！今度はボクがウマに乗る番だ！

「キミのおかげで助かったよ。虹色の枝の件はボクがなんとかしよう。それじゃまた後で

「ふぅ……。ここまで来れば大丈夫だろう。

「ありがとう勇者さん。キミのおかげで面目を保てたよ。さっそく虹色の枝のことだが……

「騎士の国のおぼっちゃん！さっきの走りやるじゃない〜！アタシ感動しちゃったわ〜！

「なによぉ……。ガッカリだわ。せっかくいいレースができたと思ってたのに入れ替わってズルしてたのね

「な……なんだよ。あなたに何がわかるんだ？王子がウマに乗れないなんてバレたら国民たちの期待を裏切ることになるんだぞ

「全員が国民たちの期待を裏切ることになるんだぞ。

「全員がイヤな気持ちにならないためにこうしてるだけだ。これですべてが丸くおさまるんだから問題ないだろ？

「ふ〜ん。そうかしら？勝てない勝負でも正々堂々と戦うのが騎士道ってものではなくて？

「だまれ！ボクはこの国の王子だぞ！流れの旅芸人が王子であるボクに騎士道を語るんじゃない！

「王子さま失礼します。

「入れ。

「国王さまがお呼びでございます。ファーリスさまの勇敢な走りにたいへん心を打たれたご様子です。

「ああわかった。すぐに行くよ

「勇者さん。キミには世話になった。虹色の枝の件はボクがなんとかするから後で玉座の間に来てくれ。

「アナタ勇者ちゃんっていうのね。アナタの走りとってもシビれたわ。またどこかで会ったらよろしくね。

「……ありがたきお言葉。今後もこのファーリス騎士として精進いたします。

「父上。じつはお願いがあります。あちらの旅の方の頼みを聞いてはくださいませんか？

「ほう。人助けとはさすがは我が息子。騎士道をよく心得ているな。なんだ言ってみろ。

「はい。そのお願いというのはあちらの旅の方に虹色の……

「王さま大変です！

「サソリの化け物です！バクラバ砂丘にまたあのサソリが現れました！巡回中の兵士がケガをした模様です！

「ええい！あの砂漠の殺し屋か！毎年この時期になると決まって現れるな！

「自国の平和を守るのは騎士の務め！二度と現れぬようよりすぐりの騎士を派遣し今度こそ息の根を止めてくれるわ

「……うん？待てよ。

「そうだ我が息子に魔物を捕らえさせよう！！騎士として成長したお前ならば今回の任務もきっとこなせるであろう！

「れ……歴戦の騎士を次々と亡き者にしてきたあの魔物を私がですか……。？わわわ私ではかないませんよお……。

「わはは実力者ほどケンソンするものだ！それに戦いを前にして武者震いも止まらぬとみた！頼もしい限りだな！

「よしファーリスよ！行けい！！砂漠の殺し屋を見事捕らえてまいれ！

「は……はい。承知しました。準備のため一度自室に戻ります。それでは……。

「すまない……。虹色の枝の話は後だ。話があるから後でボクの部屋に来てくれ。

「ファーリスったらレースで活躍しただけでなく魔物の捕獲にも乗りだすなんて。なんていさましい子なのかしら！

「フなんていさましい子なのかしら！

「ファーリスが魔物を捕らえて意気揚々とここへ戻ってくる様子がいまから目に浮かぶようですわ……。

「いさましき走りを見せたファーリスならば必ずや砂漠の殺し屋を捕らえるであろう！我が国の未来も明るいぞ！わっはっは！

「頼む！一生のお願いだ！魔物を捕まえるのに協力してくれ！

「……お前騎士の国の王子だろ？すこしは自分のチカラでなんとかしろよ。

「うう……。それがダメなんだ……」。今まで訓練のクの字もやったことがなく実戦は全部部下にまがせていたんだよ。

「……ひとり息子のボクは幼いころから過保護に育てられ父上と母上からどんな小さなことでもほめられてきたんだ。

「ボクは両親や民衆の期待を裏切らぬようできないことでもさもできるかのようにやり過ごしてきた。

「そうこうしているうちにボクの評価は実できるかのようにやり過ごしてきた。

「そうこうしているうちにボクの評価は実力に見合わぬほど高くなってね……。いつの間にか後戻りできなくなっていたんだ。

「でも今回ばかりはとてもごまかせない！あのサソリを捕らえるなんてボクにはムリだ！！だからチカラを貸してくれ！頼む！！

「そんなこと言わずにこの国のためだと思って頼むよ！頼む！この通りだ！

「ありがとう！キミたちはこの国の救世主だ！魔物を捕まえることができたら今度こそ虹色の枝の件は父上に掛けあうと約束しよう！

「それじ虹色の枝の件は父上に掛けあうと約束しよう！

「それじゃ城門の前で待ってるからな！準備ができたらキミたちも来てくれよ！

「ホント情けない王子ね。この国の将来が心配

「お姉さまあまり悪く言うのもいけませんわ。きっと王子としての重圧があの方を苦しめているのでしょう……。

「……やあ勇者さん来てくれたんだね。

「城の兵士たちを外で待たせているからキミたちも来てくれたまえ。それじゃボクは先に行ってるよ。

「なぜ魔物を捕らえると言ってしまったんです！戦うのは私たちでしょう！？今回ばかりはいくらなんでもムリですよ！

「待て待て。心配しないでくれお前たち。とびきりの助っ人を用意したんだ。うん……い？

「よし来たな。紹介しよう。ひーまんさんと、その仲間たちだ。彼らに砂漠の殺し屋を捕まえてもらう。

「砂漠の殺し屋がいる魔蟲のすみかはバクラバ砂丘という場所のいちばん奥にある。まずは西の関所を抜けバクラバ砂丘に行こう。

「ねえ、サソリちゃんを捕まえにいくんでしょ？楽しそうじゃな〜い。アタシも交ぜて〜。

「サソリちゃんなんて楽しいもんじゃないぜ。だいたいあんた旅芸人だろ？サーカスのほうはいいのか？

「ふふ〜ん。サーカスよりもあのおぼっちゃんのことが気になってね〜。ね？アタシもついていっていいでしょ？

「そんなにはずかしがらなくてもいいわよ〜。アタシけっこう戦いには自信あるの。それじゃ張りきって行くわよ！

「この先はバクラバ砂丘！あの砂漠の殺し屋が現れたため断固として通すワケには……

「おやもしや王子さまの

「失礼いたしました。王子さまよりうかがっております。どうぞお通りください。

「……なんだ？あなたも来てくれたのか。見ての通りだ。明日にそなえてここでキャンプを張ることにしたからな。

「ええここらで休むのは賛成だわ。サソリちゃんは手強いとウワサだものね。

「勇者ちゃん。アタシたちも戦いにそなえて休みましょう。

「アナタたち男ふたり女ぶたりの４人旅なんてロマンチックじゃない？どうして旅なんかしてるの？

「今はまだすべてが明らかになったワケではありませんが……

「勇者にまつわる伝説……そのすべての謎を解き明かすために命の大樹を目指す旅をしているのです。

「もしかしたその９八くり謎を解き明か９ために命の大樹を目指す旅をしているのです。

「もしかしたら世界に災厄をもたらしたという邪悪の神と戦う日が近い将来訪れるのかもしれません．

「ダメよセーニャ！見ず知らずの旅芸人にそんなことまで話しちゃ！

「へーみんなの笑顔を奪おうとする邪悪の神ちゃんって悪いヤツがこれから復活するかもしれなくって……

「アナタたち旅し

「アナタたちはそれを倒すために旅してるっていうの！？なにそれ面白そうじゃな〜い！

「……こんな話をうのみにするなんてあんた変わってんな。

「ふふっ。アタシのことはいいわよ。……はっ明日はサソリちゃんと決戦よ。おしゃべりはこれくらいにして寝ましょ。

「なんだよもったいぶりやがって。ったく変なヤツだぜ。

「あらおはよう勇者ちゃん。昨夜はよく眠れたかしら？いよいよサソリちゃんとの決戦ね！

「……ファーリス朝

「……ファーリスおまっちゃんたちなら朝の早いうちに出発したわよ。さっアタシたちも先へ進みましょ

「なんだどこにもいないじゃないか。仕方ない。砂漠の殺し屋はボクをおそれて逃げたと父上に報告するとしよう。

「さあ！ザソリちゃんのおでましょ！騎士の国の王子さまらしいところを見せてあげて！

「もうしょうがないわね！兵士ちゃんたち！おぼっちゃ〜んを頼むわ！

「さあ！勇者ちゃん行くわよ！

「さあて砂漠のみんなを苦しめるサソリちゃんにはお仕置きをしなきゃね！

「わははは、はは」！！なんだ砂漠の殺し屋といえども全然たいしたことないじゃないか！！

「お前たちいいな？これはボクの手柄だと説明するんだぞ。

「キミのおかげでなんとかなりそうだ。本当にありがとう。

「今度こそ虹色の枝の件は父上に掛けあうから安心してくれ。

「アナタ本当にこれでいいの？こんなやり方で名誉を得ても何も変わらないと思うけど。

「ボクだって好きでやってるワケじゃない！父上や国民の期待を裏切らないためにはこうするしかないんだ！

「……そう。アナタはそうやって生きていくのね。

「これで正しかったのかわからねえな。あんたの言う通りあのへボ王子はこのままじゃ何も変わらない気がするぜ。

「でもあの子は今の自分に満足していない。何かきっかけさえあれば、もしかしたら化けるかもね

「アタシは　そろそろ行くわ。旅の途中で見かけたら　あいさつぐらいしてね。それじゃ　アデュー！