第一部 ー ソルティコの町（前編）

「たしか迷子のお嬢さんを迎えに酒場まで戻るとおっしゃっていましたね。とりあえず酒場まで行ってみましょう。

「ねえパパ……。もうかえろうよ。おみせのひとにめいわくだよ。

「あと一杯だけだから大丈夫だって。やっぱ命拾いした後の一杯はうめえよなあ……。

「ようおっさん。ごきげんじゃねえか。

「オレさおっさんのこと思いだしたんだ。あんた……裏社会では結構名の知れてる情報屋のルパスさんだろ？

「なんでも生情報屋のルパスさんだろ？

「なんでも生まれつきの不運を選手にとって厄介ごとに巻き込まれちゃあ、そいつをネタに商売してるって話だが……違うかい？

「フッバレちまったならしょうがねえ……。そうさ。道を歩けばネタのほうから寄ってくる天才情報屋ルパスたあオレのこと

「オレがあの魔物にさらわれ男湯と女湯入イ１月報住ハル人にのハイレリンしているよ。

「オレがあの魔物にさらわれた時はたまたま男湯と女湯ののれんが入れ替わっててな。間違えてそのまま女湯に入っちまったのさ。

「ラッキーだったのもつかの間。そこでオレは見ちまったんだ。人さらいの魔物と必死で戦う姉ちゃんの姿を。

「フッキーにつたりもノガひ同。そこでオレは見ちまったんだ。人さらいの魔物と必死で戦う姉ちゃんの姿を。

「加勢するはずがオレは対腰だったし、あっさり一緒に捕まっちまってなぁ。あとは知っての通りだ。

「ところでおっさん。命の大樹を知ってるか？命の大樹に結びつくならとんな情報でもいい。あんたが知っていることを教えてくれ。

「ほう……。命の大樹とはデカいターケットだな。いいだろう。アンタたちは命の恩人だしとっておきのネタを教えてやる。

「ホムラに来る前南西の砂漠の真ん中でオレとルコは熱中症になっちまってな。不幸にも死を覚悟したその時！

「砂漠の大国サマディーの兵士が運よく通りがかってオレたちを城に運んで介抱してくれた。

「意識を取り戻したその時オレは見ちまったのさ！城の中に飾られたキラキラと七色にかがやく枝をな……！

「オレのキラキラと七色にかがやく枝をな……！

「オレの目にくるいはねえ。あれこそが命の大樹！……の枝だと思うぜ。

「まぁっお姉さまお城の中に七色にかがやく命の大樹の枝ですってっ！？行ってみる価値はありますわ！

「そうね。枝とはいえ命の大樹。ずっとかがやき続けてるってことは勇者を導いてくれるにちがいないわ！

「アンタもたまには役に立つのね。ちょっとだけど見直したわよ。

「それではお姉さまひとまずサマディーに向かいましょう。

「ここから南西の関所を抜けて進んでいけばサマディー王国にたとり着けるはずですわ。

「勇者さま。これから先……長い旅になると思いますが私たち姉妹をとうかよろしくお願いいたします。ベロニカとセーニャが仲間に加わった！

「……それからコレ。サマディー王国に向かうんだったらアンタに預けておくわね。

「南西の関所はサマディー王国の番兵が厳重に道をふさいでおります。その通行手形を見せれば通れるはずですわ

「……。なんだお前たちは？ここから先はサマディー王国の領地。先に進みたくば通行手形を見せろ。兵士にホムスビ通行手形を見せますが？勇者はホムスビ通行手形を見せた！

「ふむ……。たしかに通行手形に間違いない。よし通ってよいぞ。

「にぎわってますねお姉さま。なんだかお祭りが始まるみたい。

「ははーんなるほど……。

「ここサマディーは騎士の国と呼ばれていてね。城の裏のオアシスの上にレース場があるの。そこでウマのレースがおこなわれるのよ。

「前にここに特別なそこでウマのレースがおこなわれるのよ。

「前にここに来た時年に一度特別なレースが開催されるって聞いたわ。きっと今はそれでにぎわってるのよ。

「ふ〜ん。ウマのレースも面白そうだがオレたちの目的は大樹の枝だからな。忘れんなよおチビちゃん。

「なによノリが悪いわね。勇者。あんなヤツはほっと

「えー……。本日は絶好の好天となりましてファーリス杯という我が王子の１６歳の誕生日を祝うレースにふ

「いやちがうな。こんなスピーチではありきたりだ……。民衆を楽しませることなとてきん。

「うん？なんだそなたたちは？今は客の相手をしているヒマなとない。出直して……：

「騎士たる者！

「信念を決して曲げず国に忠節を尽くす！弱きを助け強きをくじく！とんな逆境にあっても正々堂々と立ち向かう！

「うむよろしい。今日も駒土道精神を忘れていないようだな。

「ファーリスよ。お前も今年で１６歳。ファーリス杯では騎士の国の王子に恥じぬ勇敢な走りを期待しているぞ。

「おまかせください父上。必ずや期待にこたえてみせましょう。それではこれにて

「あ……あなたは……。

「失礼ですが旅の方。お名前は……ふむ。勇者さんというのですね。何用で我がサマディーを訪れたのです？

「大樹の枝……？もしやサマディーの国宝……七色にかがやく虹色の枝のことでしょうか？

「……ボクならお役に立てるかもしれません。後で大階段を下り左に曲がった所にあるボクの部屋に来てください。お待ちしています。

「うんうん。思った通りだ。身長も体格もピッタリだしウマの扱いに長けていそうなカオをしている。

「キミたち虹色の枝を求めて来たんだっけ？残念だけとあれは国宝でね。旅人にあげられる物ではないんだよ。

「……だ旅人にあげられる物ではないんだよ。

「……だけどボクが父上に掛けあえばきっと虹色の枝をゆずってくれるだろう。その代わり……ホクの頼みを聞いてほしい。

「ここでは誰が話を聞いてるかわからない。今城下町に来ているサーカス一座のショーを観ながら話をするってのはとうだい？

「……いちょっとなに言ってるの。虹色の枝が手に入るかもしれないのよ。ことわる理由なんてないわ。

「もちろん問題ありませんわ。サーカスを観ながら王子さまとお話できるなんてステキです。

「よし決まりだ。それじゃ夜に城下町にあるサーカステントの前に来てくれ。時間に遅れないように頼むよ。

「やあ来たな。約束通りサーカスを見ながら例の話の続きをしようじゃないか。テントに入る準備はいいか？

「……よしいい返事だ。もうサーカスは始まっているようだし、さっそく中に入ろうじゃないか。

「流浪の旅芸人……シルビア！！摩訶不思議なショーをとくとご覧あれ！！

「大切なお客さまにケガなどさせません。楽しんでいただけましたでしょうか？

「……みんなサーカスに夢中のようだな。ではそろそろ本題に入ろうか。これから言うことは口外しないでくれよ。

「今度騎士たちが乗馬のウデを競うファーリス杯っていうレースがおこなわれるんだ。

「それにボクも出場するんだけどひとつだけ大きな問題があってね。じつは……

「ボじつは……

「ボク生まれてこのかたウマじつは……

「ボク生まれてこのかたウマに乗って走ったことがないんだ……。

「これまでは部下の協力もあって父上や国民たちをあざむくことができたがレースに出たらいよいよボロが出てしまう。

「だけど今回はボク大切なレース。出場しないかけにもいかすこれまでずっとアタマを悩ませてきた。

「そんな時キミが現れたボクと同じ背格好を

「影武者っていったってレースに出たらひと目でバレるだろ？どうやってごまかすんだ？

「ふふ心配ない。王族は身の安全を優先させるためヨロイとカブトを身につける。絶対にバレっこないさ。

「頼む！一生のお願いだ！ボクの代わりにバクのフリをしてレースに出場してくれ！頼む！

「なにそれ。そんなのズルっこじゃん。勇者。こんな頼みを聞く必要ないわ。

「あれ？そんなこと言っていいの？虹色の枝が欲しいんじゃなかったっけ？

「うわあ……。サイテー……。

「ふふ。なんとでも言うがいい。手段を選んでる場合じゃないんだ。さあボクの代わりに出場してくれるよね？

「ごめんこめん。拍手がうるさくて聞こえなかったよ。ボクの代わりにレースに出場してくれるよね？

「よかった！そう言ってくれると思ったよ」レースが無事に終わったら虹色の枝の件は父上に掛けあうと約束する！

「今日はキミたちのために宿をとったからそこで泊まってくといい。明日になったらレースハウスにある王族控え室に来てくれ

「レースハウスの入り口は城下町の西側だ。迷わないよう気をつけるんだぞ。それじゃボクはこのへんで失礼するよ。

「おはようございます。昨夜はサーカスを見られたようですね。さてお楽しみいただけたことでしょう。

「さていよいよファーリス杯が開催されます。城下町もまずますにぎわってますよ。

「……。えっ？レースハウスの王族控え室ならパドックの西にある建物の立派な部屋ですよ。ではいってらっしゃいませ。

「ああよかった勇者さんじゃないか。来てくれなかったらどうしようかと思っていたところだったんだ。感謝するよ。

「……いきて来てくれなかったらどうしようかと思っていたところだったんだ。感謝するよ。

「……さてまもなくファーリス杯が始まる。ボクの代わりにレースに出場してくれれば約束通り虹色の技の件を父上に掛けあうよ。

「さあボクの代わりにレースに出場してくれれば約束通り虹色の技の件を父上に掛けあうよ。

「さあレースに出場する準備はいいかい？

「よし！さすがはボクが見込んだ男だ。ではまずサマディー王族のヨロイとカフトを身につけてもらうぞ。

「なあに心配ない。キミの背格好ならボクとソックリになるさ。さあ……。

「おお！バッチリ似合ってるじゃないか！これならまさか別人だとは誰も思わないだろう

「さてそろそろファーリス杯が始まるぞ。

「いいか。部屋の外にウマが用意されているからそのウマに乗ってパドックに出るんだ。そのまま奥に進めばレース場に着くぞ。

「レースが終わった後は城の地下にあるレース場へと続く通路で待ち合わせをしよう。そこでまた入れ替わるっていう流れだ。

「さあキミはレース場へと続く通路で待ち合わせをしよう。そこでまた入れ替わるっていう流れだ。

「さあキミはもうサマディーの王子だからな。くれぐれもレースを頼んだぞ。王子にふさわしい走りを期待しているからな。

「ややっファーリス王子さま！この先はレース場となりますっ！レースのご準備はよろしいでしょうか？

「おおっさすが王子さまです！ではがんばってくださいね！