第一部 ー デルカダール地方（後編）

「けどな……これでオーブは行方しれずか……。

「フフフー。それなら大丈夫。安心しちゃってよーアニキ！……ちょっと店の外までついて来て！

「どうしたんだよデク？何に安心しろって言うんだ？

「ワタシ国にオーブを返した後も人を使ってオーブの行方ずっと追ってたのよー。アニキが大事にしてたの知ってたからね。

「オアニキが大事にしてたの知ってたからね。

「オーブはグレイグ将軍が南のデルカダール神殿に移して厳重に守ってるらしいよー。

「たしかデルカダール神殿はここから南東……勇者の住んでたイシとかいう村もたぶん同じ方角だな。

「なるほど手間が省けてちょうどいい。さっそく、デルカターが仲間に向かうとするか。デクお前も一緒に来るか？

「残念だけど行けないよ。商売始めた後ワタシヨメさんもらって……それに店のこともほっとけないよ。

「そういやお前は昔から商売やりたいってよく言ってたもんな……。わかったよヨメさんを大事にしろよな。

「それじゃ足がつかないうちに出発するか。デク世話になったな。達者で暮らせよ。

「アニキも元気でね。あと連れの人も……ワタシのぶんもアニキのことよろしく

「仕方ない。遠回りになるがデルカダールの丘の南の裏道を抜けてデルカダール神殿へ向かうか。

「ついでにイシの村にも寄っていこう。というわけで一度下層に戻るぞ。

「アニキあっちから行くっていうなら、くれぐれも気をつけてよー。

「あの先に広がるナブガーナ密林は迷い込んだら二度と出られない危険なジャングルって話なんだよー。

「……ウワサに聞く秘境ナブガーナ密林か。だが道はそれしかないんだ。上等だやってやるさ。

「……はいたか？

「いや見当たらん。もう一度町の中を探すぞ。

「あの明かりの数……。ずいぶん人を出していやがるな。

「ほとぼりが冷めるま近づ

「ほとぼりが冷めるまでデルカダールには近づかないほうが良さそうだ。

「今のうちにこの先にあるナブガーナ密林を抜けてイシの村へ向かうぞ。

「こりゃあひでぇ……。橋がメッタメタに壊れてるぞ。これじゃとても渡れそうにないな。

「仕方ねぇ。ほかに向こう側に行く方法がないかこの辺りを探してみようぜ。

「カッコンカココン木を切るべ〜♪オラは木こり森の恋人〜♪は〜ぁよっちょれよっさよれよぉ〜♪

「なにいーーっ！！

「昨日直したばかりの橋がまっぷたつ！またいちからやりなおしだ！誰だべやこんなヒドイことするヤツは！

「せっかく　壊した橋を直されてたまるか。これでもくらえ！いたずら　変身ビィ〜〜ム！

「ケッケックー！いたずら大成功！木こりをイヌにしてやったぞ！オイラやっぱり天才かもね〜。

「さーてとっ！次はどんないたずらをし

「……今の光景はいったいなんだ？勇者……お前この光る根っこに……何かしたのか？

「マジか……このワンコロが木こりのおっさんだってのか……？

「やれやれ……。牢を出てからおかしなことばかり起きやがる。勇者さまとの旅は退屈しそうにねえぜ……。

「まあどのみち橋が直らなきゃオレたちはこの森から出られないか……。

「……。さっきの光景が本当ならこのワンコロが橋を直せる木こりなのかもしれねえ。魔物の入った宝箱を探して確かめてみないか？

「まずは来た道をもどって怪しいところを調べてみようぜ！

「ジャジャジャ　ジャーンッ！参上！　オレは……いたずらデビル！

「ふ〜ん……で？

「ウケーッリアクションが悪いぞ！ならこれでびっくりさせてやる！いっくぞー！！

「おいおいどうしたそれで終わりか？もっとびっくりさせてくれよ。

「なんだとー！生意気なヤツらめ！なら今度はオイラの強さでビビらせて

「オイラのほうがぶったまげたぁぁ

「おーい！お一い！旅人さんがたー！！

「……まさかアンタあのワンコロか？

「ワンッ……じゃないおうっ！」オラは木こりのマンプク。アンタらのおかげで人間さ戻れただ。

オラは木こりのマンプク。アンタらのおかげで人間さ戻れただ。

「いやあありがとうなんて言葉だけじゃオラの気がすまねぇだよ。何かオラに手伝えることはねえか？

「……。手伝えることか。あああるぜ。あの魔物が壊しちまった橋を早いとこ修理してもらいたいんだ。

「それならお安いごようだべぇ〜！橋の修理さ終わるまでオラの小屋で休んでいくといいべや。

「へへっありがとな。木こりのおっさん。そんじゃお言葉に甘えるとするか

「やーやー。お待たせしてすまんかっただ。壊れた橋はオラがバッチリ直したぞ。前の何倍もしようぶにしてやったべぇ〜！

「おおっ仕事が速いじゃねえか。おかげで助かったぜ。

「それにしてもそこの兄ちゃんが木の根に近づいたらオラがイヌになんのが見えたってあの話だがよ……

「ありゃあよく考えたら命の大樹の導きに間違いねえべぇ〜。

「んだ。大樹の導きはオラが子供のころから今は亡きじいさまからよく聞かされてただ。あれは命の大樹さ言うもんだ。

「その葉っぱのいろまいいちまいにすべての生き物の命を宿し世界の調和を保つと言われる神木だな。

「そしてこの森にあるかがやく木の根。あれは世界中にはりめぐらされた大樹の根っこがカオを出したもんなんだ。

「そしてあの根は選ばれし者だけに大樹の意思を伝える。

「オラのじいさまはその不思議な奇跡を……大樹の導きそう呼んでいただ。

「ダハハ。オラがいくら根っこに話しかけてもなんも起きなかった。じいさまのホラ話だと今の今まで忘れていたぐらいだぐ。

「兄ちゃ今の今まで忘れていたぐらいだぐ。

「兄ちゃん……あんた命の大樹に愛されてんだな。髪の毛もサラサラだ

「ふ〜ん……。勇者さまは命の大樹に愛されし者ってワケか。

「まあいいや。さっさと行こうぜ勇者。

「お兄ちゃん見ないカオだな？旅の人かい？ここはイシの村。なんにもない所だがゆっくりしていくといいさ。

「……え！？ここはコンツーか。なんにもないリアだが、ゆっくりしていくといいさ。

「……え？あんたがこの村の出身だって？ハッハツハッ！なにバカなこと言ってんだ。お兄ちゃん面白い人だなあ。

「おかえりなさい勇者。お前の大好きなシチューがもうすぐできあがるよ。

「お腹もうすぐできあがるよ。

「お腹がすいたでしょう。さあはやくテーブルに……

「ひっ……！

「あ……あんた誰なんだい！！？

「な……なに言ってるんだい！？うちの子はまだ６歳だよ！

「お前さんわたしをバカにしてるのがい！？

「さあとっとと出ていっておくれっ！でないと人を呼ぶよ！

「ひっく……びっく。……あたしのあたしの……スカーフッ！どうやら少女のスカーフが木に引っかかってしまったようだ。スカーフを取ってあげますか？

「あたしエマっていうの。お兄ちゃんは？

「勇者……？

「あっわかったわ！お兄ちゃんぴーま

「あっわかったわ！お兄ちゃん勇者をさがしてるのね！

「ぴーまーのフルバフに！！お兄ちゃん勇者をさがしてるのね！

「勇者ならテオおじいちゃんのとこにいるはずだわ！こっちよ！

「ねえおじいちゃん！はしご知らない！？はレご！

「エマのスカーフが木の上に飛ばされたんだ！

「勇者。はしごなら大丈夫よ。あのお兄ちゃんがスカーフをとってくれたから。

「それでねあのお兄ちゃんあなたに会いにきたんだって！知ってる人……？

「ううん知らないよ。

「ふむ……。あの青年はわしに用があるようじゃ。勇者とエマは向こうで遊んでなさい。

「はーい。

「お前さんも……。びーまんじゃな。

「ははは。何を言っておる。隠したってわしにはわかるわい。赤ん坊の頃から面倒を見てきたんじゃ。

「そんなつらいった

「そんなつらそうなカオをしていったい何があったというんじゃ？わしに話してみなさい。

「なるほどどうやらお前さんはわしがいなくなった後の未来からやってきたようじゃな。

「ふむ……。デルカ木木川のヤツこさたみつしやな。

「ふむ……。頼りにしていたデルカダール王に裏切られたというか。つらい思いをさせてしまったのう

「デルカダール王が、頼りにならないとわかった以上お前さんには包み隠さずすべてを伝えたほうがよさそうじゃ。

「だがすべてを伝えたほうがよさそうじゃ。

「だがこうして話してる時間はあイシの大滝があるじゃろ。戻ったらそこにある三角岩の前を掘ってみなさい。

「東にあるイシの大滝。そこの三角岩じゃぞ……。

「しかし大きくなったのう。これほど立派になった勇者を見ることができわしは果報者じゃ。これ以はビールには２つにＵ一まんを見ることかぐさわしは呆報者しや。

「勇者や。人を恨んじゃいけないよ。