第二部 ー 火の祭壇（巫女ヤヤク・前編）

「それじゃあサマディーの王さまちゃんにニズゼルファって言葉に心当たりがないか聞いてみましょ。何かわかるかもしれないわ。

「おふたりともよくぞ戻られました。勇者の星がいきなり砕け散ったので心配していたのですが無事でなにより。

「ファーリス心配していたのですが無事でなにより。

「ファーリスから話は聞いておりますぞ。星が落ちてもうダメだという時に救世主が現れあの星を斬ったそうですな。

「救世主かどうかはわからんが……まあそれはいいのじゃ。それよりおぬしに聞きたいことがある。

「わまあそれはいいのじゃ。それよりおぬしに聞きたいことがある。

「わしが見たところ星をおおう結界にはニズセルファ……そう刻まれておった。この言葉に何か心当たりはないか？

「……ニズ……ゼルファ？うーん……聞き覚えがありませんな。

「空に浮かぶ勇者の星に刻まれたこの言葉。きっと深い意味があるはずなのじゃが……

「仕方がない。わしらには魔王を倒すという大事な使命が残っておる。先を急ぐとする

「ロウ殿魔王退治の旅私たちも微力ながら応援いたしますぞ。

「もしこまったことがあればなんでも言ってくれよ。今度こそボクが勇者さんのチカラになるからさ！

「ああいがんいかん。忘れておった。ローシュさまが持っていたハンマーについてサマディー王にたずねてみるとしよう。

「おや勇者とロウ殿。わしに何かご用ですか？

「サマディー王よばくぜんとした話で申し訳ないのじゃがこの国にある巨大なハンマーについて心当たりはないか？

「リＹナイーエは、は、ビルとしたと申し訳ないのじゃがこの国にある巨大なハンマーについて心当たりはないか？

「魔王を倒すためにどうしても必要神話の時代

「魔王を倒すためにとうしても必要なのだ。神話の時代サマディーにあったことはわかっておるのじゃが……

「ハンマー……パソマー……おおもしや王家に伝わるガイアのハンマーのことか！

「ファーリスよ！宝物庫にあるガイアのハンマーを持

「おおっこれじゃ！これこそ大樹の記憶の中で見たローシュさまが持っていたハンマー！

「父上……いいんですか？これって来年のファーリス杯のために行政人に売る予定だったハンマーじゃ……

「バッバカもん！黙っておれ！

「……コホンッ！勇者よガイアのハンマーは父祖の時代からサマディー王国に伝わる貴重な宝物だ。

「しかし今や勇者であ

「しかし今や魔王を倒せる者は、勇者であるお前しかおらん。もし必要ならばよろこんで渡そう。

「伝承によるとそのハンマーには大地の精霊のチカラが宿っているそうだ。

「それでたたけばどんなにかたい金属でも鍛えあげられるって話さ。

「それじゃ皆さん魔王退治の旅がんばってくださいね。いい報告期待してますよ！

「……なに？ヒノノギ火山に眠るという伝説の鍛冶場について知りたいだと？今はそんな話に付き合っているとマはねえ。

「近くに化け物が出たとかで、里は大変なんだ。里の左の階段を上った先にあるヤヤクさまの社でくわしく話を聞いてみな。

「ヤヤクさま……！化け物に襲われた神官はいまだにおびえ寝こんでおります。よほとこわい思いをしたので

「あよほとこわい思いをしたのでしょう……。

「あの化け物がいる限りいつまでも儀式ができませぬ……。

「化け物ごときに尻尾を巻いて逃げてきおってこのたわけがっ！

「くそっ……！ケガさえなければ化け物なぞこの手で成敗してやるのにっ……！！一刻も早くあの儀式をやらねば……！

「ものすごい剣幕ね……。何かあったのかしら？

「ん……客人か？すまない。見苦しいところを見せてしまったね。

「この里には火の神をたたえるためヒノノギ火山である儀式をする風習がある。里を守るには絶対に欠かせぬ儀式なのだ。

「先日里を守るには　絶対に欠かせぬ儀式なのだ。

「先日　その儀式をするためにヒノ里を守るには絶対に欠かせぬ儀式なのだ。

「先日その儀式をするためにヒノノギ火山に神官を送ったんだが……。その道中で突然化け物に襲われてね。

「逃げ帰ってきた神官の話では化け物のヤツはするとい牙とツメを持ちおぞましい姿を

「本来なら私が成敗してやりたいところだがこの地に巣食う火竜を倒した時にケガをしてな。今は歩くので精一杯さ……。

「旅のこの地に栄民つ火軍を倒した時にケガをしてな。今は歩くので精一杯さ……。

「旅の者に頼むのは気が引けるが……。勇者よ。……里のため化け物を退治してくれぬか。

「頼む……。我々はどうしてもあの儀式をしなければならない！だが戦える者がもういないのだ。

「旅の者だが戦える者がもういないのだ。

「旅の者に頼むのは気が引けるが……。

「おお引き受けてくれるか。礼を言うぞ勇者！！

「まずは化け物が出没した西どなりにあるヒノノギ火山の山道を調べてみてくれ。頼んだぞ勇者よ。

「火の神よ。この者たちに聖なる炎の加護を与えたまえ……！！

「立ち去れ……。立ち去れぇ〜……。

「立ち去るのだぁーーー〜ーーッ！！

「出たな化け物め！このグレイグが成敗してくれる！

「わっ……我は火の神の化身なるぞ！そのはらわた八つ裂きにされたくなくば早々に引き返せぇえええ！

「里の人をイジメる悪い魔物ちゃんはアタシたちがこらしめてあげるわ！さあ覚悟しなさい！

「ななに……？いったいどうしたのかしら……？

「……」にいちゃん。このひとたちぜんぜんにげないよ。どうしよう？

「ばかっしゃべっちゃダメだろ！」こわがって逃げてくようにちゃんと化け物になりきるんだよっ！！

「ちがうもん！テバにいちゃんがちゃんとサキのことささえてくれないからだもん！

「あらビックリ！コワ〜い化け物がこんなカワイイ子たちだったなんて！

「お前たちは里の者か……？なにゆえ化け物のフリなとしていたんだ！？

「だって……たって！」おいらたちヤヤクさまに儀式をやらせるワケにいかないんだよ！

「あのねぁのねっ。ぎしきをねとめないとねっ。たいへんなコトになるんだよ

「……何かワケがあるようじゃな。勇者よ。ひとまずこの子たちの話を聞いてみんか？

「そうだな……あんちゃんたちならウデっぷしも強そうだし一緒に来てくれたら心強いや！

「この先においらたちの秘密基地があるんだ。くわしいことはそこで話すよ。先に行ってるから絶対に来てね！

「きてね〜」

「待ってたよあんちゃんたち。さっそく来てくれたんだね！

「この方たちが……。さっき話してくれた人たちなの？

「うん！勇者のあんちゃんさ！あんちゃんたちおいらたちの話を聞いてくれるんだって！

「先ほど里の儀式をさせないために化け物のフリをしていたと言っていまな。そのワケを聞かせてもらおうか。

「……儀式をしないとみんながこまるのはわかってる。でもダメなんだ。だって……。

「だって儀式をしたらかあちゃんが火の神さまに捧げるいけにえとして火山に落とされちゃうんだよ……っ！

「いけにえですって……！儀式ってそんなぶっそうなモノだったの！？

「……ある日ヤヤクさまがおいらたちを集めて言ったんだ。

「我らは火の捧げ物

「我らは火の神の怒りに触れた。捧げ物をしなくては火山が噴火し三里は火の海になるだろう……って。

「はじめはダイコンとかおイモをあげてたの！でも……いきゅうにおひさまがでなくなってたべものがそだたなくなっちゃったんだ……。

「そうか……魔王誕生の余波がこんな遠くの地にまで……。

「ヤヤクさまは里を守るため……火の神さまへの捧げ物を絶やさぬようにと人間をいけにえに捧げると宣言します。

「誰がいけにえとしてふさわしいかヤヤクさまが火の神さまの神託を受けてそして……私が選ばれました。

「いけにえに選ばれたかあちゃんをヒノノギ火山へ行かせないようにおいら必死に考えてそれで……。

「そうか……だからあんなことをしてお前たちなりに母親を守っていたのか。

「私の死が里のためになるのなら……。いけにえになる覚悟はできています。だけどこの子たちが……。

「そんなこと言うなよかあちゃん！」里のためとかおいらにはわかんないけどかあちゃんが死ぬのは絶対イヤだ

「こないだの夜かあちゃんが儀式以外立ち入りを禁じられた火山にヤヤクさまがひとり登るのを見たんだって。

「そのことをヤヤクさまに言ったらかあちゃんはいけにえに選ばれちゃったんだ。まるで見られたことを言わせないように……。

「ヒノノギ火山には絶対何か秘密がある。それを暴いてがあちゃんを助けたいんだ！！でもおいらだけで行くのはムリだから……。

「……ふむそういうことであったか。ではそのヒノノギ火山とやらにひとつ様子を見にいってみようかの。

「ホント！？ありがとう！あんちゃんたちがいれば百人力だ！これで火山の奥まで調べられるよ！

「この秘密基地の奥にヒノノギ火山へ続いてる道があるんだ。そこから火山の中に入ってみよう！

「ここで行き止まりみたいだ。他に道なんてなかったし……。なんだよ何もないじゃないか！

「残念だったわねテバちゃん。溶岩の火でミディアムレアに焼かれる前に早くここから出ま……

「ななんじゃ！この地ひびきは……！いったい何が起こったんじゃ！？

「グオオオオ……グオオオオオ……。

「じ地面の下から声が……！」あんちゃんっこの下に何かいるよ……

「ぁあああれはっ……！！ひぅひっひっ……人食い火竜だあっ！！

「あれが人食い火竜……！」しかし火竜はヤヤク殿が倒したはすではなかったのか！？

「……やヤクさまはこれを隠してたんだ。人食い火竜を退治できなかったからこうやって隠してみんなをだましてたんだ！

「かあちゃんがいけにえになるのも全部コイツのせいか……

「こうしちゃいられない！早くみんなにこのことを教えなきゃ！……あんちゃんいったん里に戻ろう！

「大変た大変だよぉ！

「なんだテバ！そうぞうしい！」今大事な祈りの儀式の最中だぞ！

「そんなことしてる場合じゃないよ！」火竜が……！人食い火竜が生きていたんだよ！

「人食い火竜は死んでないんだ！ヒノノギ火山の奥に隠れてるんだ！おいらこの目で見たから間違いない！

「貴様まさか……！ヒノノギ火山に入ったのか！？化け物がいるのにいったいどうやって……。

「もう山道に化け物なんて出ないよ！だってその化け物は……このおいらだったんだから！

「……なんだと？

「おいらが化け物のフリをしていけにえをさらったのさ。儀式なんてさせないためにね！

「貴様……わかっているのか！？儀式をせねば火の神の怒りに触れ里は火の海になるのだぞ！

「うるさいこのウソつき！今までえらそうに英雄ぶって里の人たちをだましてたくせに！

「あんたは火竜をだか

「あんたは火竜を倒せなかったんだ！！だから自分だけ助かるために里のみんなを火竜に売ったんだろ！

「火の神さまが怒ってるなんてウソついけにえに選ばれた人は人食い火竜のエサになって食べられるんだ！

「……いそうだよ」火竜との戦いであんただけ助かったのも……

「一緒に戦っ火竜へのいけにえにしたからじゃないのか！？

「小僧！貴様ごときに何がわかるっ……

「うえっ……うえええーーーん！」

「いったいどういうことだ……？ヤヤクさまは人食い火竜を倒したんじゃなかったのか……？

「もし火竜が本当に生きていたら……私たちみんな食べられちゃうわ！そ……そんなの絶対にイヤよぉ！

「鎮まれ皆の衆！

「小僧……よくもジャマしてくれたな！貴様がしていることは火の神への冒涜……。このままでは里は神の裁きを受けるだろう！！

「隠している貴様の母親の居場所を言え！さすればすぐにいけにえの儀式を行い私が火の神の怒りを鎮めてみせよう！

「うう……イヤだね」誰がお前なんかに渡すもんかっ！かあちゃんは……絶対に渡さないぞっ……！！

「なっ……なんだ今の音は……！？

「ももしかしてっ……」

「こうしちゃいられないっ！」さああんちゃん！おいらたちも外に行ってみよう！