第二部 ー 天空魔城（前編）

「この歌はいにしえの時代から聖地ラムダに伝わる悲しき恋の歌……。死に別れた恋人をいとおしむもの。

「神語りの里にいったい誰がこのような歌を残したのか、わかりませんが……。私は幼い頃からこの歌が好きでした。

「大樹が落ちたあの日からずっと……。私には心残りに思っていたことがあるのです。

「……ねえお姉さま。

「私とお姉さまはきっと芽吹く時も散る時も同じですよね？

「セーニャはいつもグズだからどうかしら。

「……。でもそうだといいわね。

「セーニャ約束して……。この先あたしの身に何かあってもひとりで生きていけるって。

「……そんな約束できません。お姉さまがいなくなってしまうなんて私考えられませんわ。

「私はずっと後悔していました……。あの時約束していればお姉さまも安心して天に召されたのではないかと……。

「お姉さまの言う通り私はグズだったんです。言葉や呪文を覚えるのも道を歩くのも何もかもお姉さまより遅れていた……。

「ですがまさかこんな時にまで先に行かれてしまうなんて……。

「勇者さま。ごめんなさい。少しだけ……ほんの少しでけあなたのとなりで泣かせてください……。

「ごめんなさい。勇者さま。やっと心の迷いが晴れました。

「お姉さまが助けてくれ精一杯未

「お姉さまが助けてくれたこの命……。精一杯未来へつないでみせます。

「もう……。涙は見せません。

「……いさようなら。

「このチカラはもしかして……？

「ありがとう……お姉さま。

「お姉さまは私にいろんなものを残してくれました。私はもう迷いません。

「……私はもうしばらくの間ここで夜風に当たっていますわ。とうぞ宿でお休みになってください。

「おかえりなさいませ勇者さま。ベッドに戻ってお休みになりますか？

「かしこまりました。ではゆっくりお休みくださいませ。

「おはようございます勇者さま。もう陽が昇っておりますわ。

「今朝長老さまが宿屋にいらして皆さまをゼーランダ山の山頂までご案内するようにと言い出ていかれたのです。

「先に起きていた他の皆さまはすでに山頂の方へ向かわれました。

「さあ私たちもまいりましょう。大聖堂近くの山道を抜ければ長老さまの待つゼーランダ山の山頂へ行けますわ。

「おお勇者さま！よくぞいらしてくれました。

「じつはゆうべまた夢を見ましてな……。ベロニカがここにいる姿が見えたのです。

「この場所は勇者の峰……。かつて勇者さまが邪悪の神と戦った後に空から舞いおりてきた地だと言われています。

「ベロニカは夢の中でこの地に立ってこの笛を……吹いておりました。

「これは賢者セニカさまが邪神を討った後に聖地ラムダに立ち寄り置いていったという笛。

「お守りとしてベロニカに持たせていたの今朝日を覚ましたら私の枕元に置かれていたのです。

「もしかしたらこの笛が私たちに道を示してくれるかもしれん。セーニャよ……さあ吹いてみなさい。

「何も起きませんわね……。

「ですが、お姉さまが夢の中で吹いていたなら必ずか

「ですが、お姉さまが夢の中で吹いていたなら必ず何か意味があるはずですわ。これは勇者さまがお持ちください

「この光は……！？

「笛が……！

「空が釣り竿になったように見えるが……。バカな……私は夢を見ているのか？

「きゃっ！アタリが来たわよ！勇者ちゃんっ引いてみて！

「空飛ぶ……。魚……い。いえあれは……クジラ？

「おぉ……神話は本当だった。あれこそ私が夢で見たもの……。

「今……伝説がよみがえりました。その笛を吹けば神の使いは勇者さまを大空へいざないましょう。

「びーまんさま。世界のとこかにある天空に浮かぶ島を探すのです。きっとそこに闇を打ちはらう新たなチカラがあるはず。

「勇者さまお願いいたします。諸悪の根源たる魔王ウベロニカの無念を晴らしてくださいませ！

「天空に浮かぶ島……長老さまの夢の通りならここに間を打ちはらうチカラが？

「なんでしょう……？見たところ神殿のようですが……。

「私たちがこの地に導かれたことには何か意味があるはず……。皆さまあの神殿に行ってみましょう。

「……おい何者か知らねえが出てきな。そこに隠れてるのはわかってるん

「ふーんなるほど……兄ちゃんがそうなのか……。

「……神の民？だんいやなそ？

「そっか最近の地上人は知らないんだな。神の民はロトゼタシア創世の時代から世界を見守ってきた天空の住人さ。

「……マジかよ。けどそんなたいそうなヤツがこんな所で何してんだ？

「そりゃあもともとこの辺りは神の民たちが暮らす里だったからね

「けど

「そりゃあもともとこの辺りは神の民たちが暮らす里だったからね

「けど魔王軍に襲われて里のあった浮島をほとんど地上に落とされちゃってね。……オイラは生き残った最後の神の民なのさ。

「そんなことが……さぞおつらかったでしょうね。

……さっきは疑って悪かったな。あんたの気持ちも考えずに。

「けどよなんであんたは助かったんだ？見たところこの場所は無事みたいだが……。

「この太陽の神殿の奥には世界が誕生した時から燃え続けているという聖なる種火がまつられているからね。

「神の民オイ聖なる種火がまつられているからね。

「神の民の里が襲われた時……」オイラはたまたま神殿内を掃除してて聖なる種火の加護に守られて助かったんだ。

「聖なる種火の加護だって？もしやそいつが……。？

「私たちは魔王の闇を打ちはらうチカラを求めこの天空の地までおもむいたのです。もし何かこぞんじでしたらお教えください。

「うーん魔王を倒せるほどのチカラか。聖なる種火は戦うための武器じゃないしなんのことだろう……？

「教えてあげオイラ

「教えてあげたいところだけどオイラこう見えてまだ子供でさ。そういう話はくわしくないんだ。

「まあ知らないんじゃ仕方ないな。せっかくここまで来たんだ。まずはその聖なる種火ってのを調べてみるか。

「そうですね……。ですがこのままでは……。

「ああオイラのことなら気にしないで大丈夫。神の民の名はダテじゃないよ。

「それに魔王が倒されて大樹さまが復活すれば大いなる命の流れもよみがえる……

「そうすれば死んでしまった者たちもいつかまた新たな命として生まれてくる。オイラの家族や友達も救われるってもんさ。

「……いだから頼んだよ。勇者の兄ちゃん。

「なんて清らかで神々しい……。この炎が聖なる種火なのでしょうか。

「これは……勇者のアザが反応している？

「なんだったんだ今のは……。聖なる種火の炎がその器に宿ったってことか？

「あの３本の苗木からは命の大樹にも似た不思議なチカラを感じます……。

「勇者さまあの木々を調べまし何か大事なことを伝え