第二部 ー 命の大樹

「……何やらまがまがしい気配がする。勇者周囲に注意しろ

「勇者！下がれっ！！

「氷獄の湖の水が砕かれ……我は長き封印から解き放たれた。

「だが長い間封印されたせいで思うようにチカラが出ぬ……。

「我が名貴様らの命を我が糧としてやろう！

「この強さ……。はるか昔にあいまみえた勇者ローシュを思いだすわ……。

「……だがしょせんは人間。

「うっ……！ごぼっごほっ……！！

「くそっ……なんだ？身体が動かね……そ……。

「おのれの無力さをあの世で悔やむがよい。貴様らの命……食らいつくしてくれよう。

「身体中からチカラが抜けていく……。なんだこの耳ざわりな音は……。

「忌まわしき魔物よ風の裁きを受けなさい！

「ギィヤァァアアァァァァッ！！

「勇者ちまっ皆さまっ！」今お助けいたします！

「……私は勇者を守る宿命を負って生まれた聖地ラムダの一族。世界が滅びようとも命に代えてあなたをお守りいたします。

「勇者さま。」よくぞ……ご無事でいてくださいました。

「セーニャ……！あなたが助けてくれたのね　ありがとう。今まで　どこで　どうしていたの？

「私……あれからずっとひとりで魔王による災いで苦しむ人々を助けながら聖地ラムダを目指していたんです。

「黄金魔王による災いで苦しむ人々を助けながら聖地ラムダを目指していたんです。

「黄金の氷山が溶けたと聞いてやってきたらまさかこんな所でお会いできるなんて……。

「聖地ラムダ……そこに行けば魔王を倒す手がかり神の乗り物について何かわかるにちがいない。

「神の乗り物……そんなものが……。そういうことでしたら聖地ラムダの長老さまがごそんじかもしれませんわ。

「……勇者さま皆さま。改めてよろしくお願いいたします。

「聖地ラムダはこの山道の先ですわ。さあ行きましょう

「……なんてひどい。あんなに美しい場所だったのに。

「……

「おおっおぉっ……。ベロニカセーニャ……私の天使だちよ、今頃いったいとこに……。

「おふたりとも気を落とさんでくだされ。ベロニカとセーニャは双賢の姉妹。ふたりが一緒ならきっと大丈……

「……セーニャ？もしかして　セーニャなの？

「お父さまっ！お母さまァ！ご無事だったんですねっ……！

「セーニャ……おぉ私の天使よ。よくカオを見せておくれ……！

「セーニャ！　ベロニカは……ベロニカは……どうした？一緒では　なかったのか！？

「えっ……？そんな……：。てっきりお姉さまは先にここちらに戻っているのだとばかり……。

「……いえやはりお姉さまはこの近くにいるはずですわ。北の方からなつかしい気配を感じます。

「この感じ……。お姉さまのものです。勇者さま行ってみましょう。

「なあここにベロニカがいるのか？どこにも見当たらないぜ。

「ここは子供の時から私とお姉さまがよく一緒に遊んでいた場所なんてす。ここにいると思ったのですが……。

「あら……お姉さま。こんな所にいらしたのですね。

「起きてくださいお姉さま。カゼを引いてしまいますわ。

「……お姉さまどうしてしまったの？

「お姉さまの杖が光っている……。それから勇者さまの手も……

「勇者さまお願いです。こちらの杖に触れてみてください。もしかしたら……。

「そんな命の大樹が……

「このま

「早くなんとかしないとみんなやられてしまうわ……。

「あたしはどうなってもいい……。みんな絶対に生きのびてアイツから世界を救ってちょうだい！

「セーニャ……。またいつか　同じ葉のもとに　生まれましょう。勇者のこと……頼んだわよ。

「お姉さま……。私たちを助けるために……。

「ベロニカちゃん……。アナタ　最期のチカラをふりしぼってアタシたちのことを……。

「……くそっ！！

「ベロニカ……。

「お姉さまはもういない。……とこにもいないのですね。

「これがお姉さまの選んだことなら……私はすべてを受け止めます。

「お父さまとお私はすべてを受け止めます。

「お父ちまとお母さまと……。里の皆さまにもきちんとお伝えしなければ……。

「なんだか実感がわかないわ……。ベロニカちゃんはホントにもうとこにもいないっていうの……？

「……ああダメ。ここにいるのはあまりにつらすぎるわ。行きましょう勇者ちゃん。

「私たちは何も知らずに……自分たちが助かったことをただの奇跡と信じてこれまで旅を続けてきたというの……？

「もうダメ……正気自

「もうダメ……正気ではいられないわ自分の無力さに……ヘドが出る。

「……ベロニカ。もう　あの笑顔が見られぬなど　信じられん。信じたくもない……。

「……。

「頼むから今は放っといてくれ。アタマの中何も考えられねえよ……。

「俺は俺は……。今日ほど自分のふがいなさと怒りで我を忘れたことはない……。

「世界中の命の……。象徴たる命の大樹よ。このラムダの地で生まれた若き命がまたひとつ散ってゆきました……。このラムダの地で生まれた若き命がまたひとつ散ってゆきました……。

「願わくば双賢の姉妹の片葉ベロニカの魂が還るべき場所……命の大樹のまとく否され新たな葉として芽吹かんことを。

「皆さま本日は私の姉ベロニカのためにお集まりくださり本当にありがとうございます。

「姉は……世界中の命を救うためにおのれの身をかえりみず最期まで勇者さまを守りぬきました。皆さま……命の大切の所へ色される事のためどうか髪をひとふさ聖なる火に手向けてくださいませ。

「おぉぉっ……おぉおぉっ……！！ベロニカ……私の天使よ。私を置いていってしまうな

「ベロニカ……い、こんな……。こんな別れあんまりよあん、まりだわ……

「セーニャはしっかりしたモンだけどご両親のあの悲しみようときたら……。かわいそうで見てられないよ。

「勇者さま……。皆さまにお話があります。どうぞ大聖堂の方へおこしくださ

「お呼び立てしてすみませんでした。じつはどうしても皆さまにお伝えしたい話があったのです。

「勇者さま。皆さまはもしかするといにしえの伝承の存在……神の乗り物を求めてこの地へいらしたのではないですか？

「なぜそのことを……？

「先日私は大樹の神託と思われるある夢を見たのです。

「その夢の中で勇者さまとセなにやら白く大きなものに乗って空に浮かぶ不思議な島に降り立っていました。

「しかしベロニカの姿だけ見えなかったのでベロニカの身に何があったのではとずっと心配していたのです……。

「嫌な予感はまさか

「嫌な予感はしていましたがまさかこんな時にまで夢が現実になってしまうとは……。

「ですが夢の世界で見たその光景は……私にある神話の一節を思いださせました。

「ケトス……。天高く空を翔けめぐる神の使い。聖なる調べに導かれ勇者のもとに降臨す……

「夢に出てきたあの天の島こそ勇者さまが目指すべき地なのでしょう。そしてそこに導くは神の使いケトス……。

「私は今里じゅうの古文書をひっくり返しこのケトスについて調べております。何かわかったらご報告いたしましょう。

「……。さあ今日はもうお疲れでしょう。皆さまのために宿を用意しておりますのでひとまず宿屋でお休みくださいませ。

「おや勇者さま。長老さまから話は聞いてますよ。ひと晩おやすみになりますか？

「かしこまりました。どうぞゆっくりお休みくださいませ。